Um novo estudo sobre quebra de senhas, por Vijay Devakumar, mostra que as placas gráficas modernas podem tornar muito mais fácil a decodificação de senhas que até então eram praticamente inquebráveis. Ferramentas como o IGHASHGPU podem reduzir o tempo necessário para se quebrar uma senha NTLM usada em redes Windows, de um período de tempo virtualmente impossível, para um realístico. Usando um chip como a Radeon HD 5770, uma senha difícil, de 9 caracteres, pode ser quebrada de 43 anos para 48 dias, usando a placa. Já uma senha aleatória alfanumérica de 5 caracteres pode ser quebrada em apenas 24 segundos.
O aumento na velocidade se deve à natureza dos chipsets gráficos atuais. A maioria dos chips AMD e Nvidia são baseados em vários processadores, que são cada vez mais genéricos e capazes de lidar com tarefas não específicas de GPU, como codificação de vídeos. Plataformas como o Mac OS X Snow Leopard e o Windows 7 com DirectX 11 possuem suporte integrado a este tipo de uso, e desfrutam de maior desempenho em aplicativos otimizados para tal.
GPUs mais avançadas, como a Radeon HD 6970, podem fazer a quebra ainda mais rápida. O hardware gráfico futuro tornará a situação mais preocupante, já que as placas mais baratas e aquelas voltadas a notebooks serão rápidas o suficiente para decifrarem códigos em uma velocidade surpreendente. Chips Radeon HD mobile parrudos também chegam próximos aos níveis da 5770, usada em desktops – e no teste.
Essa velocidade é potencialmente perigosa, pois torna mais difícil a proteção de sistemas. Mesmo que complexas, senhas difíceis de decorar podem ser quebradas em uma quantidade razoável de tempo, requerendo uma solução que vá além de letras e números. A autenticação via hardware, como verificação de chips ou leitura de digitais, pode se tornar mais comum e necessária daqui para frente.