Embora possa não parecer à primeira vista, o LXDE é baseado na biblioteca GTK2, o que faz com que os melhores aplicativos para usar sobre ele (dentro da ideia de desktop leve) são os aplicativos baseados na biblioteca que não utilizam componentes do GNOME, combinados com aplicativos leves baseados em outras bibliotecas. Os aplicativos do KDE, por sua vez, ficam sempre bastante pesados, já que além dos componentes do KDE, eles precisam da biblioteca QT. Se você pretende usar predominantemente aplicativos do KDE, vai ter melhores resultados usando o KDE 3.5, em vez do LXDE.
Vamos então às dicas:
Para navegação, a melhor opção seria o Opera, que oferece um consumo de memória bem inferior ao do Firefox e roda melhor em máquinas com processadores lentos. Outra vantagem é o turbo mode (o mesmo que utilizamos para navegar em conexões lentas), que causa uma redução adicional no processamento necessário para montar as páginas, já que o navegador passa a receber a página já mastigada, pré-processada pelo servidor proxy.
Para quem prefere o Firefox, a melhor opção seria continuar com o Iceweasel do Debian, que é um pouco mais leve que o Firefox propriamente dito e se integra melhor ao sistema. O segredo nesse caso é usar o NoScript e o Flashblock para desativar o carregamento automático de scripts e de animações em flash, que correspondem à maior parte dos recursos consumidos pelas páginas.
O Iceweasel/Firefox roda bem sobre o LXDE (já que é também baseado no GTK2), mas você notará que o desempenho ao abrir muitas abas ou navegar em páginas com flash não é dos melhores em máquinas antigas, devido ao alto consumo de memória.
Outra opção de navegador leve é o Midori, que é baseado na engine Webkit. Ele ainda está em estágio inicial de desenvolvimento, mas já é bastante funcional. Ele ainda não é incluído nos repositórios do Lenny, mas (se estiver disposto a migrar para o Testing/Unstable) é possível instalá-lo a partir dos repositórios do Sid.
Para exibição de PDFs, você pode usar o Epdfview que além de ser muito leve, oferece uma boa qualidade de renderização e uma interface limpa. Outra opção é o XPDF que, apesar do visual ultrapassado, é leve e também faz o trabalho.
Para edição de documentos você pode lançar mão da dupla Abiword e Gnumeric, que têm melhorado bastante nas últimas versões, mantendo a leveza. Caso não possa abrir mão do OpenOffice, a melhor saída é personalizá-lo, desativando o Java e reduzindo os caches para que ele consuma menos memória.
Não seria uma boa ideia usar o K3B para gravação de CDs, devido ao uso das bibliotecas do KDE, nem o Brasero (que sofre do mesmo problema em relação às do GNOME), mas você pode usar o bom e velho X-CD-Roast (o pacote se chama apenas “xcdroast”), que serve como opção leve, mas com bons recursos.
Em termos de processamento, mesmo um Pentium II é capaz de exibir vídeos com 400p e DVDs, desde que conte com a ajuda de uma placa com um bom suporte a aceleração de vídeo (basicamente qualquer placa minimamente atual, que não seja da SiS ou da VIA), restando apenas a questão das bibliotecas e componentes usados pelo player. Nesse quesito, o Mplayer e o VLC se destacam, já que não possuem dependências externas. Se você faz questão de uma interface mais elaborada, pode usar também o SMPlayer, que apesar de ser baseado na biblioteca QT, não utiliza componentes do KDE e é também relativamente leve.
O Debian Lenny não inclui mais o XMMS, que seria a opção tradicional de player de áudio leve. O sucessor direto é o Audacious, que ainda é relativamente leve, mas já possui um pequeno conjunto de dependências externas. Outra opção é o Alsaplayer, que é bastante espartano, mas consome pouca memória e oferece as funções básicas.
Se você precisa de um cliente de e-mails local, uma boa opção é o Sylpheed, que é um dos clientes de e-mail mais leves. Outra boa opção é o Claws Mail (pacote “claws-mail”), que não chega a ser tão leve, mas em compensação oferece mais recursos.
Não é viável utilizar o Thunderbird, muito menos o Evolution em máquinas com 256 MB de memória ou menos, pois mesmo que no começo a velocidade seja aceitável, eles vão ficando cada vez mais lentos conforme as pastas de e-mail crescem.
Para baixar arquivos bittorrent, as duas melhores opções são o Transmission (que, apesar de ser usado por default em muitas distribuições com o GNOME, não depende de bibliotecas do ambiente) ou o próprio btdownloadcurses, em modo texto.
Para visualização e edição de imagens, você pode usar o trio GQview, Gimp e Inkscape que, respectivamente, oferecem as funções de visualizador, editor de bitmaps e editor vetorial. Os três são baseados no GTK2 e rodam muito bem sobre o LXDE, incluindo o Gimp, que apesar de demorar um pouco para carregar, oferece um consumo aceitável de memória depois de aberto.
Outra opção é o GPicView, um visualizador de imagens leve, que oferece um consumo de memória mais baixo que o do GQview.
O LXDE inclui também um conjunto de aplicativos próprios, que são bastante leves. O “kit” inclui o PCManFM (gerenciador de arquivos), Leafpad (editor de texto), Xarchiver (descompactador de arquivos) e o LXTerminal. Eles são os melhores em termos de custo-benefício dentro do LXDE, já que oferecem um consumo de memória muito baixo e oferecem boas funções.
Uma última dica é que, por default, o Debian instala o Cups, o Exim4 e o Portmap, serviços que ficam ativos consumindo recursos do sistema. O Cups é necessário se você pretende usar impressoras, mas os outros dois são úteis apenas em servidores, e não em um desktop leve. Você pode desativá-los usando o “update-rc.d serviço remove”, ou simplesmente remover os pacotes usando o apt-get:
# apt-get remove exim4-base cups-common portmap # apt-get autoremove
Embora o LXDE não faça milagres, ele está se tornando rapidamente a melhor opção em termos de desktop leve. A configuração padrão do Debian é bastante desajeitada, mas, depois de configurá-lo a seu gosto, ele se torna uma opção bastante simples e efetiva de desktop:
Combinado com um bom conjunto de aplicativos leves, ele é capaz de prestar bons serviços, mesmo em máquinas com apenas 128 MB de RAM. É provavelmente o melhor que você conseguirá sem precisar apelar para uma distribuição antiga, ou para algum sistema minimalista.