Gadgets úteis #6

Continuando a série, vamos a mais alguns exemplos de gadgets úteis:

Balança de precisão: Pesar (ou “medir a massa”, como nos ensinam na escola) objetos diversos pode ser uma habilidade bem útil quando você precisa saber quanto sal colocar na comida, quanto ouro tem uma joia ou simplesmente quer matar a curiosidade de quanto pesa um objeto qualquer.

Graças aos milagres do sistema-de-produção-em-massa-alimentado-por-mão-de-obra-barata Chinês, as balanças digitais de precisão estão ficando bastante acessíveis. Esta por exemplo custa apenas US$ 9.70 na DealExtreme (sku 1165):

Assim como outras balanças digitais, elas são baseadas no uso de um extensômetro (strain gauge), um dispositivo eletrônico que trabalha medindo a condutividade elétrica de uma folha de medição. Essa imagem da Wikipédia ilustra bem a ideia:

O extensômetro é instalado no braço da balança e o peso do objeto faz com que ele se deforme levemente, causando uma pequena alteração na condutividade elétrica que é medida por um controlador. A vantagem desse sistema é que ele é surpreendentemente preciso e não envolve o uso de partes móveis:

Este modelo da foto trabalha com carga máxima de 1 kg e escala de 100 mg, mas estão disponíveis também modelos com carga de 100 gramas e escala de 10 mg e até mesmo um modelo com carga de 20 gramas e precisão de 1 mg (sku 4509 da dealextreme).

A balança é bem pequena, mas não existe problema em usar um pires de plástico e um suporte qualquer para pesar objetos maiores. Basta colocar o pires antes de ligar a balança e ela calcula a tara automaticamente, inicializando no zero.

Cabos pequenos: Em um mundo ideal os cabos seriam sempre exatamente do tamanho que precisássemos. Entretanto, como não vivemos em um, eles tem quase sempre 1.5 ou 2 metros.

Eles já são ruins em um desktop por causa da bagunça, mas são piores no caso dos portáteis, já que você precisa carregá-los pra cima e para baixo junto com a fonte. Muita gente paga mais caro por um notebook com 200 gramas a menos, mas esquece que o cabo tripolar da fonte pesa quase isso:

Além de pesado, o cabo acaba sendo desnecessário, já que o conector da fonte vai na ponta de um cabo de mais quase 2 metros.

Cabos menores acabam sendo bastante úteis, pois reduzem o peso e permitem que você leve vários cabos úteis com um volume pequeno. Geralmente você não vai achá-los para venda, mas pode ir colecionando cabos que acompanham aparelhos diversos, ou ir fazendo os seus, encurtando cabos que já tem.

Se você tem um Eee PC ou outro netbook/notebook que usa o cabo de dois pinos, pode usar o plug destacável da fonte de um iPod para eliminar o fio da fonte (não parece, mas o fio de 1.5 metros do Eee pesa quase 100 gramas, 10% do peso do netbook), o que permite ligá-la direto na tomada, similar à fonte do antigo Eee 701.

Outra opção é comprar outro cabo em uma loja de ferragens e encurtar deixando do tamanho que quiser:

Este conector (o do iPod) pode ser também comprado separadamente, sem a fonte USB. Ele custa só US$ 2 na DealExtreme (sku 13354).

Aspirador de pó sem fio: Os aspiradores de pó são utensílios bastante úteis. O grande problema com eles é que o trabalho de enrolar e desenrolar o fio, buscar e guardar acaba fazendo com que você desista antes de começar. Os aspiradores sem fio resolvem esse problema oferecendo uma opção que está sempre pronta para usar.

Este da foto é um NW4860, que custa R$ 120 em média, mas pesquisando é possível encontrar alguns modelos chineses por preços mais baixos (como quase todos os outros produtos à venda nas lojas, o NW4860 é também fabricado na China) mas nesse caso a qualidade também varia.

Embora também trabalhem com baixa tensão (quase sempre 4.8V) eles são bem diferentes dos aspiradorezinhos USB que vemos nas lojas de bugigangas, já que a corrente é absurdamente maior. Enquanto os aspiradorezinhos USB trabalham com 0.5 ou 1 Ampere (no caso dos modelos que usam duas portas USB), os aspiradores de verdade usam geralmente 15 amperes ou mais.

O princípio de funcionamento desses aspiradores é surpreendentemente simples, com 4 células Ni-CAD ou Ni-MH ligadas em série (4.8V) que alimentam um motor elétrico. Não existe controlador nem aumentador de tensão, a energia vai direto para o motor, como nos velhos tempos:

O motor é surpreendentemente potente, oferecendo um fluxo de ar de 650 litros por segundo (28.7 CFM). As especificações falam em “9.6 watts” mas isso corresponde à energia consumida pelo carregador de tomada e não à potência do motor.

Considerando que muitos modelos de 600 watts trabalham com um fluxo de 120 CFM, poderia chutar que a potência do NW4860 é de cerca de 130 watts, o que explica a autonomia de apenas 8 minutos (ele começa a perder potência depois de uns 6 minutos e depois de 10 a sucção é fraca demais para qualquer uso prático)

O NW4860 usa baterias Ni-CAD, o que tem seus prós e contras. A parte boa é a durabilidade, já que as NI-CAD resistem a mais de 1000 recargas, mais do que o dobro que as Ni-MH. O lado ruim é o efeito memória, que te obriga a usar toda a carga da bateria antes de recarregar (as recargas demoram cerca de 12 horas, o que é outro fator ruim).

O ideal acaba sendo deixar ele ligado depois de qualquer uso mais prolongado até esgotar a carga (8 minutos passam logo… :p) e depois deixá-lo carregando na base até o dia seguinte. Sem esse cuidado, a carga das baterias diminui rapidamente a cada recarga.

Apesar da aparência, estas são células C (o popular tamanho “médio”), que podem ser substituídas caso você tenha um mínimo de familiaridade com o ferro de solda. Como não é usado nenhum circuito regulador, você pode usar basicamente qualquer tipo de célula de Ni-CAD ou NI-MH (1.2V) que encontrar.

Os mais fuçadores podem até mesmo usar adaptadores AA-to-C como estes (sku 22595 da DealExtreme) para usar pilhas AA Ni-MH comuns (a autonomia será muito menor, mas funciona) e as mentes mais criativas podem considerar a possibilidade de usar dois ou mais quartetos de pilhas ligados em paralelo para aumentar a autonomia.