Devido à sua natureza mecânica, o HD é um dos componentes mais lentos de qualquer PC. Embora o desempenho venha crescendo de forma incremental a cada nova geração, os ganhos não acompanham o aumento na capacidade de armazenamento. Ler todos os dados armazenados num HD atual, de 1 TB, demora muito mais tempo do que num HD antigo, de 40 GB, por exemplo.
Ao invés de criar HDs muito rápidos, ou com um número muito grande de discos (e conseqüentemente com uma maior capacidade), os fabricantes de HDs se especializaram em fabricar modelos padronizados, utilizando um único braço de leitura e de 1 a 4 platters, fabricados em grande quantidade e a um custo relativamente baixo. Para quem precisa de HDs mais rápidos, ou com uma capacidade muito maior, a melhor opção é montar um sistema RAID, onde é possível somar a capacidade e o desempenho de vários HDs, ou então sacrificar parte do espaço de armazenamento em troca de mais confiabilidade.
O termo RAID significa “Redundant Array of Inexpensive Disks”, indicando justamente o uso de HDs padronizados e baratos como “blocos de montagem” para a criação de sistemas que se comportam como um único disco, maior, mais rápido e/ou mais confiável do que suas peças individuais. Surge então a possibilidade de escolher entre diferentes modos de operação, de acordo com o tipo de controladora RAID utilizada, o número de HDS e a relação capacidade/desempenho/confiabilidade que você pretende atingir.
Tudo começa com o RAID 0 (Striping), um “RAID pra inglês ver”, onde o objetivo é unicamente melhorar o desempenho, sacrificando a confiabilidade. Ao usar o RAID 0, todos os HDs passam a ser acessados como se fossem um único drive. Ao serem gravados, os arquivos são fragmentados nos vários discos, permitindo que os fragmentos possam ser lidos e gravados simultaneamente, com cada HD realizando parte do trabalho.
Usando RAID 0 a performance fica em um patamar próximo da velocidade de todos os HDs somada. Ao usar 4 HDs com uma taxa de transferência e 50 MB/s (em leituras seqüenciais) em RAID 0, você teria uma taxa de transferência total de quase 200 MB/s em muitas situações. Ao criar um array com 4 HDs de 500 GB em RAID 0, você teria um espaço total de armazenamento de 2 TB, onde toda a capacidade é dedicada ao armazenamento de dados, sem redundância.
O problema é que cada HD armazena apenas fragmentos de cada arquivo e não arquivos completos. Por causa dessa peculiaridade, caso qualquer um dos HDs apresente defeito, você simplesmente perde todos os dados. Temos então os outros modos RAID, que incluem o RAID 1, RAID 10, RAID 5, RAID 6 e também o JBOD, que na verdade não é um modo RAID, mas sim uma forma de juntar vários HDs, fazendo com que eles sjeam usados como se fossem um único HD maior.
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