2003 — O AMD Opteron revoluciona o mercado de servidores

A Advanced Micro Devices bem que tentou entrar no mercado de servidores com seus microprocessadores Athlon MP, mas não teve muito sucesso. Algumas instituições adotaram a plataforma, mas como era de se esperar, a maioria preferiu ficar com a plataforma segura e conhecida baseada em chips da série Xeon da Intel. Mas o Opteron conseguiu convencer até os maiores fabricantes de servidores do mercado de que a AMD não apenas era capaz de projetar processadores de alto desempenho para desktops, como também chips velozes e confiáveis para servidores de vários soquetes.

Depois que a CPU AMD Athlon se tornou um sucesso indiscutível no mercado de CPUs para desktops, todos os analistas do planeta ficaram na expectativa pela microarquitetura x86-64 da AMD, que prometia capacidade de 64 bits com execução nativa de 32 bits, controlador de memória integrado, um novo design de pipeline, novo barramento de sistema do processador e muitas outras inovações. Sem dúvida, os novos processadores eram os chips mais inovadores já desenvolvidos pela AMD, e representavam um salto tecnológico ainda maior do que o Athlon original em comparação ao K6.

A AMD demonstrou sistemas com CPUs Opteron com codinome SledgeHammer na feira Computex em junho de 2002, prometendo lançar o produto comercialmente no último trimestre do ano. Acontece que os chips precisaram ser reprojetados, e no fim do ano a empresa acabou adiando o prazo para o segundo trimestre de 2003. Os cinco meses seguintes foram um desastre para a AMD: suas perdas foram enormes, e as vendas não tinham como melhorar, já que a Intel havia conseguido fazer com que seus processadores Netburst atingissem velocidades que deixavam os concorrentes da AMD comendo poeira.

Mas no dia 22 de abril de 2003, a empresa de chips sediada na Califórnia finalmente apresentou o tão esperado processador Opteron. Apesar de vários nomes importantes terem apoiado o Opteron em seu lançamento, um era particularmente importante: a IBM, que anunciou seus planos de usar o AMD Opteron em seus servidores para aplicações de computação de alto desempenho. Com o tempo, a AMD acabou ganhando a parceria de todos outros fabricantes líderes em servidores, incluindo HP, Dell e muitos outros. Mas esse foi um dia de triunfo para a AMD: o mais confiável fabricante de servidores adotou o mais recente chip da empresa.

“A AMD começou pensando na necessidade de se criar uma arquitetura de processadores x86 para servidores que pudesse criar soluções multiprocessadores expansíveis. Na época, a Intel tentava fazer com que os servidores com vários processadores e de alto desempenho dependessem do Itanium. A AMD apenas ofereceu ao mercado o que não estava disponível: CPUs de 32 e 64 bits, que podiam ser combinados facilmente em configurações de vários soquetes e sem perda de desempenho, possibilitando o uso de grandes quantidades de RAM”, explica Ilya Gavrichenkov, do X-bit Labs.

O processador Opteron revolucionou o mercado de servidores e de servidores de vários soquetes de diversas formas:

• Os desenvolvedores de software e os clientes de servidores podiam migrar para servidores de 64 bits com muita memória sem perder a compatibilidade com o software pré-existente.

• A expansibilidade dos servidores com controladores de memória integrados e interconexão HyperTransport ponto a ponto aumentaram drasticamente o desempenho e a expansibilidade dos servidores de vários soquetes.

• A Intel deixou de ser a única fornecedora de destaque em tecnologia de servidores x86, e tinha que dar uma resposta à AMD.

• Finalmente os fabricantes de servidores reconheciam a AMD. Empresas que dependiam estritamente da Intel tiveram que reconsiderar seus modelos de negócios, já que muitos clientes, especialmente na área de computação de alto desempenho, exigiam o Opteron.

A AMD levou anos para conquistar uma fatia expressiva do mercado de servidores. A partir de 2007, a partição da empresa nesse mercado começou a cair gradualmente. No momento, ela é de apenas 6,3%. Mesmo assim, o Opteron original, lançado em 2003, ganhou sua guerra: a AMD ganhou visibilidade no mercado de servidores.