Você sabia? Em 1995 foi vendido o primeiro item no eBay… e estava quebrado; veja essa história

O primeiro produto vendido no que viria a se tornar o eBay não foi um gadget de última geração, nem um item raro de colecionador: foi um apontador laser QUEBRADO, arrematado em 1995 por US$ 14,83 e usado como experimento para testar se alguém no mundo se interessaria por algo que, teoricamente, não tinha mais utilidade.

O experimento de 1995 que virou história

Em 3 de setembro de 1995, o engenheiro de software Pierre Omidyar colocou no ar um site chamado AuctionWeb, hospedado em um domínio pessoal, sem a menor pretensão de criar um gigante global de comércio eletrônico.

Para testar o funcionamento da plataforma, ele listou um apontador laser que havia comprado por cerca de US$ 30 e que parou de funcionar duas semanas depois, descrevendo claramente que o item estava quebrado e abrindo o leilão com lance mínimo de US$ 1.

O que deveria ser só um teste técnico virou um dado histórico: o laser recebeu lances reais e acabou sendo vendido por US$ 14,83 para um comprador no Canadá, provando que havia um mercado, ainda invisível, para quase qualquer tipo de item quando a internet conectava compradores e vendedores de nicho.

Quem compraria um apontador quebrado?

Intrigado, Omidyar escreveu ao comprador para checar se ele havia percebido que o produto não funcionava.
A resposta virou parte da mitologia oficial do eBay: o comprador disse que colecionava apontadores laser quebrados, deixando claro que, no ambiente certo, até o que parece ser “lixo” pode ter valor para alguém.

Essa troca simples estabeleceu dois pilares que acompanhariam o eBay por décadas: transparência na descrição dos itens e a ideia de que a plataforma era um grande encontro de nichos, não apenas um “mercado de pulgas” digital.

De um apontador quebrado a um império de leilões

A partir desse experimento simples, o volume de itens listados em AuctionWeb cresceu rapidamente. Inicialmente, amigos e conhecidos de Pierre Omidyar começaram a usar a plataforma, seguidos por estranhos que chegavam via recomendações boca a boca e links em diretórios populares da internet da época.

Esse crescimento orgânico e autêntico chamou atenção para o potencial de um marketplace aberto, que se diferenciava dos varejistas tradicionais por não manter estoque próprio e permitir que qualquer pessoa vendesse. Para sustentar o aumento exponencial de usuários e vendas, o eBay introduziu tarifas pequenas tanto para a listagem dos produtos quanto para comissões sobre vendas, transformando uma ideia de hobby em um modelo de negócios robusto.

A mudança de nome oficial aconteceu em setembro de 1997, quando AuctionWeb passou a se chamar eBay. O nome é uma abreviação de Echo Bay Technology Group, uma empresa de consultoria de Omidyar. Como o domínio echobay.com já estava registrado por uma mineradora canadense, Omidyar optou pela versão abreviada eBay.com, que rapidamente se tornou uma marca icônica globalmente reconhecida.

Nos anos seguintes, o site passou por rápidas melhorias de infraestrutura, incluindo a adoção de sistemas seguros de pagamento e proteção do comprador e vendedor. Em 2002, uma mudança decisiva ocorreu quando o PayPal, que até então operava como um serviço independente, foi adquirido pelo eBay, facilitando ainda mais as transações financeiras na plataforma. Posteriormente, em 2015, o eBay vendeu o PayPal para focar exclusivamente em seu core business, mas a ligação entre os serviços marcou profundamente a história da empresa.

Hoje, o eBay é uma das maiores plataformas de comércio eletrônico do mundo, atuando em mais de 190 mercados globais. Em 2024, o volume bruto de mercadorias (GMV) transacionado chegou a cerca de US$ 74 bilhões, com projeções crescentes para 2025. Só no primeiro trimestre de 2025, o GMV já atingiu aproximadamente US$ 18,8 bilhões, distribuídos em cerca de 1,9 bilhão de transações ao longo do ano.

A plataforma conta com mais de 134 milhões de compradores ativos e 18 milhões de vendedores, com aproximadamente 1,6 bilhão de anúncios ativos, e recebe milhões de novas ofertas a cada dia. Cerca de 60% das transações são realizadas via dispositivos móveis, refletindo uma base de usuários cada vez mais focada no mobile.