Intel Pentium III x AMD Athlon

Muita gente vem me perguntando qual processador é o melhor, o Athlon ou o Pentium III. Aqui vão algumas opiniões:

Pelos testes que ando vendo por aí, numa comparação entre processadores da mesma freqüência, o Athlon ganha do Pentium III Klamath (as versões antigas de até 600 MHz) com uma diferença de até 10%, tanto em jogos, quanto em aplicativos. Porém, no caso o
Pentium III com core Coppermine, que inclui o Pentium III 500E, 550E, 600E e todas as versões mais rápidas, a coisa se inverte, por dois fatores:

1. Cache do P-III Coppermine é mais rápido que o das versões anteriores, funcionando na mesma freqüência do processador, contra 1/2 da freqüência no Pentium II e Pentium III antigos.
2. Enquanto no Athlon de até 650 MHz o cache L2 funciona a 1/2 da freqüência do processador, na versão de 700, 780 e 800 MHz funciona a apenas 2/5 e nas de 850, 900, 1 GHz funciona a 1/3 da freqüência do processador, muito mais lento do que o cache L2 do
   Pentium III Coppermine que trabalha na mesma freqüência do processador.
3. Apesar do cache L2 mais lento, o Athlon tem 128 KB de cache L1, contra apenas 32 KB de cache L1 do Pentium III, o que compensa parte da diferença do cache L2.

Porém, combinando todos estes fatores, temos um Pentium III de 800 MHz batendo um Athlon de 800 MHz por uma diferença de 5 até 7%, nas principais aplicações.

Só que além do quesito desempenho, existem outros fatores a se considerar: custo, placas mãe disponíveis, etc. Se fosse comprar um processador hoje, entre os dois ainda ficaria com o Athlon, mas é uma escolha pessoal, pois colocando tudo na balança os
dois praticamente empatam.

Apesar da briga entre os dois processadores estar equilibrada, a AMD está enfrentando alguns problemas com o Athlon, encontrando dificuldade em obter suporte por parte dos fabricantes de placas mãe, e principalmente em obter módulos de memória cache mais
rápidos. Com o Athlon usando cache 2 externo vai ser difícil bater o Pentium III Coppermine em desempenho. O Pentium III Klamath não passa de um Pentium II refugado, mas o Coppermine é realmente uma arquitetura nova.

A meu ver, o principal atrativo das versões mais rápidas do Athlon atualmente vem sendo o preço, não tanto o desempenho. Porém, se for olhar pelo preço então também temos o Celeron, K6-3, K6-2 & Cia. Que apesar de ultrapassados ainda apresentam um
desempenho muito bom, mais do que os aplicativos atuais demandam.

Atualização: As informações deste texto aplicam-se apenas às versões antigas do Athlon, onde o cache L2 operava à 1/2, 2/5 ou 1/3 da frequência do processador. Nos Athlons atuais, os Thunderbirds, o cache também opera na mesma frequência
do processador, novamente invertendo as posições.