Nestas últimas semanas, foram publicados alguns rumores sobre o que seria reservado pelo futuro Windows 8. O novo visual, os recursos, as especificações técnicas e a adoção de novas estratégias de mercado, certamente serão o centro das atenções. Em geral, as novidades sempre atraem os curiosos e interessados, embora nem sempre criem tantas expectativas quando estas são previsíveis. Mas desta vez, nenhuma outra me deixou tão impressionado o quanto esta: uma loja virtual…
“Long story short, these slide decks are chock full of internal thinking on Windows 8 – everything from customer target audiences to the Windows 8 developer market to the Windows 8 product cycle and much, much more.” — [by Stephen Chapman].
Uma loja virtual de aplicativos é um site ou portal especializado, geralmente provido de mecanismos especiais (geralmente um aplicativo ou ferramenta integrada ao sistema), onde o usuário pode adquirir, baixar e instalar aplicativos, sem ter que ficar se desgastando em procurá-los pela Internet. Em smartphones, a ideia é bastante comum e bem difundida, ao passo que para a plataforma Windows, isto ainda é uma novidade. Mas também, é um conceito bem antigo para os sistemas baseados em GNU/Linux, embora com implementações bem distintas…
Desde tempos antigos, o kernel Linux e todo o ecossistema de aplicativos, utilitários e ferramentas, são essencialmente de caráter livre, sob os termos da licença GNU GPL (entre outras). Por questões práticas, era mais interessante os integradores distribuírem todos os softwares necessários juntos: nasceu então, o conceito de distribuição e o seu repositório de pacotes, que é uma coletânea de aplicativos pré-compilados, preparados para serem prontamente instalados através das ferramentas aptas para esta tarefa. Porém, estas mesmas ferramentas – chamadas de gerenciadores de pacotes – apenas realizavam a instalação, atualização e remoção, dos pacotes previamente obtidos através da Internet. Muitos destes pacotes sequer eram pré-compilados, constituindo-se apenas do código-fonte.
Atualização de uma lista de pacotes através do terminal.
Nos fim dos anos 90, o Debian surpreende os linuxers ao anunciar a criação da ferramenta de gerenciamento de pacotes APT (Advanced Packaging Tool). Diferente das demais ferramentas da categoria, o APT não só realizava as operações habituais de gerenciamento de pacotes (instalar, remover, atualizar), como também resolvia automaticamente a velha questão das pendências. E a maior surpresa, estava para conquistar o mundo: a possibilidade de realizar o download do pacote e todas as suas pendências, diretamente do repositório de pacotes oficial e sem complicações, instalando-as automaticamente e sem percalços!
À partir de então, as demais distribuições se entusiasmaram com a ideia, mas não exatamente de maneira unânime: grande parte lançaram os seus repositórios de pacotes, além de desenvolverem as ferramentas aptas para manuseá-los (com muitas optando por utilizar os repositórios Debian); outras, preferiram portar o APT para os seus sistemas, mesmo baseados em um formato de pacotes totalmente diferenciado do Debian, para o qual a ferramenta foi originalmente concebida (Conectiva); por fim, algumas raras distribuições preferiram se manter originais, optando por referenciar ferramentas de terceiros para a realização destas tarefas (Slackware). Em geral, mesmo com as diferenciadas concepções, a ideia do repositório de pacotes veio para ficar, junto com as ferramentas adequadas para gerenciar os softwares a serem instalados.
E alguns anos se passaram; então, chegou a Apple. No início de 2007, ela lança o iPhone. Este por sua vez, se passaria por mais um dos vários smartphones disponíveis no mercado, se não fosse um pequeno detalhe: o lançamento da Apple Store (meados de 2008), uma loja virtual (online) que possibilita o download de aplicativos para o smartphone, ampliando assim os seus recursos. Dada as similaridades, poderemos notar que a ideia de obtenção de aplicativos através de repositório continua basicamente intacta, embora tenham implementado maneiras diferentes de aplicá-la. E no rastro da Apple, vieram outras novas iniciativas, com as lojas da Nokia, BlackBerry, Palm e muitas outras…
Mas foi à partir do lançamento do Android, o sistema operacional para smartphones do Google, que esta história ganha um novo capítulo. Até antes, tínhamos duas classes distintas de repositório de pacotes: a clássica, idealizada pelo Debian e assimilada pelas distribuições GNU/Linux atuais; e as lojas virtuais, reimplementada para atender os interesses comerciais dos fabricantes de smartphones e seus sistemas operacionais, com a disponibilidade fácil de aplicativos proprietários. Porém, o Android foi o primeiro sistema comercial livre (sob a licença Apache) de grande destaque, baseado em um kernel Linux e apoiado por um consórcio de várias empresas, o Open Handset Alliance (que tem por finalidade, o estabelecimento de padrões e tecnologias abertas). Resumindo grosseiramente, basicamente as duas classes distintas de repositórios (livre e proprietária) se fundiram em uma só, por esta compartilhar as características de ambas as “modalidades”.
Inicialmente voltadas para atender a demanda de aplicativos móveis, as lojas virtuais modernas começaram a estender os seus domínios, à partir do momento em que outros dispositivos móveis começaram à surgir. Os MIDs, assim como os tablets, também foram beneficiados, já que tais dispositivos rodavam os mesmos sistemas operacionais que equipavam os smartphones. Já os netbooks, este se revelaram mais complexos, devido a necessidade de um sistema operacional em especial: ao mesmo tempo que são dispositivos móveis, ainda eram concebidos para serem usados como sistemas clássicos de desktops, mesmo que o uso seja casual e a interface de interação seja diferenciada, em prol do melhor aproveitamento possível da pequena tela LCD. Era como se combinássemos os sistemas de desktops e smartphones em uma categoria especial de dispositivos.
A Intel já havia dado o pontapé inicial desta nova fase, ao conceber o Moblin (2007), um sistema operacional livre baseado no kernel Linux. Originalmente voltado para atender a plataforma Intel Atom, que por sua vez é voltada especificamente para equipar os netbooks, os nettops e os demais dispositivos da categoria, novos rumos foram tomados no processo de desenvolvimento do Moblin: a Nokia entrou em cena e, com a fusão do seu sistema operacional Maemo (também baseado no kernel Linux), o sistema recebeu o nome MeeGo, que por sua vez acabou compartilhando as características de ambas as plataformas. O uso padrão da biblioteca gráfica Qt, o suporte à arquitetura ARM foram heranças da Nokia, ao passo que o processo de desenvolvimento foi encabeçado pela Intel. E o mais importante: um grande repositório de softwares – tanto livres encontrados em distribuições GNU/Linux, quanto aqueles proprietários de lojas online – estarão disponíveis para esta plataforma.
Como podem ver, à partir das iniciativas da Apple, do Google e da Intel, os repositórios de pacotes ganharam uma importância vital, seja para o sucesso de um empreendimento de sistema livre ou para as estratégias mercadológicas dos sistemas operacionais, independente deles serem móveis (smartphones, tablets, netbooks, MIDs) ou não (PCs desktops e nettops). Inclusive, o próprio Ubuntu saiu na frente ao conceber a Central de Software, um aplicativo intuitivo e fácil de usar para o gerenciamento de aplicações, substituindo as ferramentas mais complexas encontradas nas distribuições tradicionais.
Screenshot da Central de Softwares do Ubuntu.
Em relação às “inovações” do Windows 8, parece que as coisas não serão tão diferentes, pois este sistema também terá a sua própria loja virtual embutida!
Então, o que mais pensar dos conceitos sobre os repositórios de pacotes? Numa época em que a constante inovação da tecnologia, a crescente importância da Internet, a necessidade de novos empreendimentos, o compartilhamento de conhecimentos e a globalização de modo geral, moldam aquilo que conhecemos (até então) sobre a concessão de softwares? Até mesmo a computação em nuvens dá as suas cartas, possibilitando a utilização de aplicativos diretamente pela Internet! Deveremos nos preparar para os novos tempos, em que o suporte e a compatibilidade à determinadas tecnologias poderão ser tão importantes quanto as aplicações em si. Já imaginou em ter que “adquirir” determinadas bibliotecas ou instalar certos plugins especiais para prover a interconexão de diferentes plataformas?
O Slackware que se cuide… &;-D
Por Ednei Pacheco <ednei.pacheco [at] gmail.com>
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