Quando os primeiros netbooks surgiram, o sucesso foi tão grande, que muitos analistas de plantão não tiveram dúvidas em “decretar” a morte dos PCs desktop. Grandes, volumosos, desengonçados, barulhentos e vorazes consumidores de energia, eles parecem mesmo não ter vez no futuro da computação pessoal: as suas funções básicas podem ser perfeitamente bem assimiladas pelos notebooks & netbooks, enquanto que a reprodução dos conteúdos de consumo será bem atendida pelos tablets; já na fronteira do alto desempenho, a simplicidade e conforto fizeram dos consoles os grandes concorrentes no segmento dos jogos; por fim, os smartphones são flexíveis o suficiente para prover recursos com tão boa mobilidade, que tornam os PCs desktops inadequados para os propósitos similares…
Nettop HP CQ 2000.
Então, o que pensar dos nettops?
Os nettops são basicamente versões de PCs desktops ultra-compactas, de baixo consumo e de baixo custo, baseados na mesma plataforma de processadores que equipam os netbooks. Tal como os netbooks, eles nasceram com o propósito de oferecer recursos simples e básicos, mas também oferecendo uma excelente relação custo-benefício para o usuário final. Enquanto que os netbooks são dispositivos portáteis feitos para “substituir” os notebooks de entrada, os nettops visam “substituir” os PCs desktops básicos, os famosos “PCs de secretária”.
Embora ainda não tenham alcançado o mesmo sucesso dos netbooks e tablets, os nettops possuem atributos interessantes, que possua vez podem oferecer diferenciais importantes para os usuários que optarem por eles.
Comparativo entre os diferentes padrões de placas-mãe ATX e ITX.
Tal como e qualquer PC desktop, os nettops possuem placas-mãe, que por sua vez são baseadas no padrão mini-ITX, concebido pela Via Technologies para a produção de PCs ultra-compactos. Estas, mantém praticamente todos os componentes encontrados em placas-mãe ATX clássicas, porém ordenados de forma a aproveitar da melhor maneira possível, o pouco espaço físico. Por fim, por terem sido desenvolvidas para receber refrigeração passiva, ela se tornou a escolha ideal para projetos compactos e que necessitam de pouca manutenção, já que o acúmulo de poeira e defeitos mecânicos é reduzida, em virtude da existência de poucos coolers no sistema.
Placa-mãe mini-ITX Asus AT510NT-I: uma das mais completas do mercado!
Por não dependerem de baterias como fonte de energia autônoma, os nettops podem perfeitamente se dar ao luxo de terem unidades de cálculos mais poderosas – aka CPU, IGP ou até mesmo uma GPU dedicada – garantindo o nível de desempenho adequado para os seus propósitos. Nos dias atuais, a grande maioria dos nettops são baseados na arquitetura Intel Atom; no entanto, CPUs CULV como os Celerons-M e os Semprons, podem ser perfeitamente utilizados. Ainda assim continuarão consumindo menos energia que o mais modesto e econômico PC desktop de entrada, ao mesmo tempo que continuarão sendo comercializados a custos muito atraentes.
CPU dual-core Intel Atom D510 (1.66 GHz): inadequada para netbooks devido ao alto consumo (8 Watts), mas interessante para nettops.
Dada às suas características, os nettops podem perfeitamente se tornarem uma excelente central multimídia (como os HTPCs). Mas para isto, eles terão que dispor de certas funções, que são essenciais para o projeto: o IGP deve ter uma boa capacidade de decodificação de vídeo, bem como as conexões traseiras deverão prover compatibilidade com os principais padrões de áudio e vídeo do mercado (HDMI, SPDIF, DVI, etc.), pois estas são as principais exigências. Já as suas demais características, estão de acordo com os requerimentos básicos dos HTPCs: baixo consumo, formato compacto e flexibilidade. No entanto, os HTPCs exigem suporte a unidades ópticas, bem como alta capacidade de armazenamento, o que nem sempre são encontrados em muitos nettops…
HTPC OrigenAE M10: super-compacto, especialmente graças à sua minúscula placa-mãe mini-ITX.
Ao contrário dos netbooks, os nettops podem ter unidades ópticas; porém, dada a sua natureza simples e básica, será mais comum encontrarmos produtos com este componente ausente. Por isto, faz-se necessário pesquisar por gabinetes aptos a receberem unidades ópticas, onde muitas destas poderão ser em formato slim, o mesmo adotado em notebook. Por outro lado, é relativamente comum encontrar nettops com suporte a HDs de PCs desktops (3.5″), o que garantirá o uso de unidades de alta capacidade de armazenamento e baixo custo. Mas conforme dito anteriormente, tudo isto dependerá exclusivamente do formato do gabinete disponível no mercado, uma vez que as placas-mãe mini-ITX já dispõem de conectores SATA, embora em quantidades limitadas (geralmente, 2 portas SATA).
Visão interna dos componentes de um gabinete mini-ITX.
Além da possibilidade de utilização das unidades de armazenamento e de leitura/gravação óptica, os netbooks podem utilizar os módulos de memória RAM também concebidas originalmente para os PCs desktops. Tal características contribui para o barateamento dos nettops, ao mesmo tempo que garante o uso de componentes com mais capacidades que os equivalentes para o portáteis: por exemplo, poderemos utilizar unidades de armazenamento de maior capacidade (como já nos referimos aos HDs) como também é possível usar até 2 módulos de memória RAM, algo inconcebível em netbooks que geralmente só possuem um banco de memória (possibilitando o uso de dual-channel, se o processador ou o chipset suportar). Por fim, o projeto prevê a inclusão de um slot de expansão – que pode ser um PCI, PCI-Express ou PCI-Card – dará a flexibilidade de usar placas de expansão, as quais podem dar um “toque especial” ao projeto!
Intel mini-ITX D510MO: lado a lado, o slot PCI e o encaixe para o mini-PCIe.
Perceberam que, ao mesmo tempo que são primos próximos dos netbooks e tablets, os nettops também fazem parte da família dos clássicos PCs desktops, graças à combinação das características de ambos os lados? Eles possuem a plataforma otimizada, com o baixo custo e a pouca oferta de recursos dos netbooks, mas também possibilitam utilizar os componentes clássicos encontrados em PCs desktops! Então, pergunto aos leitores: na fronteira entre os PCs desktops e os portáteis, onde se encaixariam os netbooks no contexto atual e futuro da computação pessoal?
Gabinete mini-ITX WI-06 (Winsis): graças à sua fonte integrada de 200W, ele é capaz de suportar até mesmo processadores mainstream, como o Core i5.
Pessoalmente, acredito que as placas-mãe padrão ATX simplesmente deixarão de “existir” (não literalmente, diga-se de passagem), onde em seguida prevalecerão no mercado as micro-ATX e mini-ITX. Enquanto que as micro-ATX assumirão o posto de preferidas pelos entusiastas, as mini-ITX se tornarão o padrão “de facto” para a montagem de PCs desktops simples, com ênfase em atividades básicas como navegação na Internet, Office e outras do gênero. Inclusive, eles podem até servir para os jogos casuais, pois até lá as APUs mostrarão bastante serviço!
Por Ednei Pacheco <ednei.pacheco [at] gmail.com>
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