Há 42 anos, era lançado o Apple I

Ao longo da história quando se fala de Apple o nome de Steve Jobs sempre é o mais citado, muitos se quer imaginam que a fase de ouro da companhia teve uma contribuição gigantesca de um cofundador que merece todas as honras possíveis: Steve Wozniak.

Wozniak é considerado um “bruxo da eletrônica”, que nos anos 70 cultuava com fervor o amor pelo hackerismo, os escovadores de bits eram sua trupe preferida. Uma de suas principais criações, o Apple I, completou 42 anos ontem. Além de ser essencial na cronologia da computação, esse é também o primeiro produto da Apple, um representante da parceria entre os dois Steves, sendo o Wozniak o guru dos chips e bits e Jobs o guro da lábia e da venda.

Essa divisão clara entre os rumos que cada um dos Steves queria seguir desenhou a Apple, desenhou a formação de uma empresa. Wozniak declarou certa vez que nunca passou por sua cabeça a ideia de vender computadores, foi Jobs que sugeriu tornar os projetos hobbystas de Woz em algo comercial. O Apple I não foi o primeiro caso dessa parceria, na verdade foi a Blue Box, dispositivo que emitia  tons específicos para enganar a central telefônica e então realizar chamadas interurbanas de graça, que uniu os Steves, antes mesmo de qualquer intenção de fundar a Apple.

Woz se orgulhava de levar seus projetos ao Homebrew Computer Club, para colher feedback de outros entusiastas, que assim como ele tinham amor em pôr “a mão na massa”.

Mesmo com sua timidez notável, Woz tentava se enturmar, apresentando-se assim: “Sou Steve Wozniak trabalho na Hewlett-Packard (HP) com calculadoras e projetei um terminal de vídeo.”

A primeira reunião no Homebrew Computer Club, em março de 1975, foi o momento “eureca” do seu grande projeto que se transformaria em Apple I, com a ajuda de Jobs.

O projeto de Woz era um terminal de vídeo mas sem nenhuma capacidade de processamento, ele teria que ser conectado por linha telefônica a um computador de tempo compartilhado em algum lugar.

Naquele encontro na Homebrew Computer Club, foram distribuídas fichas de especificações de um novo microprocessador da Intel. Isso despertou em Woz a ideia de utilizar um microprocessador em seu terminal, e com isso gerar algum poder computacional para a máquina. 

Jobs enxergou potencial no que Woz estava desenvolvendo, potencial este que não deveria ficar reservado a um hobby e sim a um produto comercial.

Para financiar o primeiro protótipo do projeto, Jobs vendeu sua Kombi e Woz sua calculadora científica da HP. Com US$ 1300 em mãos, os Steves construíram um dos capítulos mais importantes da história da computação. A história de criação da Apple é tão curiosa, que o dia que os Steves resolveram que iam mesmo ter uma empresa era 1 de abril de 1976. De forma oficial, com toda a papelada legalizada, a Apple foi fundada em 3 de janeiro de 1977. Na época Wozniak tinha 26 anos e Jobs 21.

Graças a demonstração numa das reuniões do Homebrew Computer Club Jobs foi abordado por Paul Terrel, que era dono de um pequena cadeia de lojas de computadores chamada The Byte Shop. Essa loja entrou para a história como a primeira distribuidora de computadores da Apple.

Terrel comprou 50 unidades do computador dos Steves – lançado oficialmente no dia 11 de abril de 1976. Cada unidade era vendida por US$ 666,66. Além da The Byte Shop, Jobs colocava anúncios sobre o Apple I em publicações para hobbystas. Ao todo 200 unidades foram produzidas.

Em um dos anúncios o Apple I era apresentado da seguinte forma:

“Um microcomputador verdadeiramente completo em uma única placa. Baseado no microprocessador MOS Technology 6502, o Apple também possui um terminal de vídeo embutido e soquetes para 8 KB de memória RAM on-board. Com a adição de um teclado e monitor de vídeo, você terá um sistema de computador extremamente poderoso que pode ser usado para qualquer coisa, desde o desenvolvimento de programas até a execução de jogos ou a execução do BASIC.”

A acordo com Terrel mostraria a Jobs que o futuro da computação era bem mais amplo que o público hobbysta. Terrel não queria apenas placas de circuitos com um monte de componentes, o interesse era bem mais amplo, um produto fechado, bem embalado, que poderia atrair ainda mais interessados. Jobs, junto com os avanços de Woz em relação ao projeto, entregaram essa nova visão de computador no Apple II, um sucesso comercial gigantesco, lançado em 10 junho de 1977.

O Apple I era baseado no processador MOS 6502, um clone do Motorola 6800, fabricado pela MOS Tecnology. Ele era um processador de 8 bits, que operava a apenas 1 MHz. Em termos de poder de processamento, o 6502 perdia para o 8080 (da Intel), mas o Apple I compensava a menor potência bruta oferecendo 8 KB de memória, suficientes para carregar o interpretador BASIC (que ocupava 4 KB de memória), com 4 KB livres para escrever e rodar programas.

Outra vantagem é que o Apple I poderia ser ligado diretamente na TV, dispensando a compra de um terminal de vídeo. Na época já existiam disquetes, porém eram muito caros, a saída foi implementar no Apple I um conector para unidades de fita K7, que era uma saída mais barata para guardar dados e programas.

Confira em detalhes a placa do Apple I

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