Um guia básico para a escolha do netbook perfeito

Introdução

Os netbooks estão aí. Leves, compactos e extremamente portáteis, embora tenham potência apenas suficiente para tarefas básicas (como navegar e editar documentos de escritório), eles são exatamente aquilo que os notebooks realmente deveriam ser: um mini-computador (realmente) portátil! Mas como fazer a escolha do netbook perfeito para as nossas necessidades, se a grande maioria é praticamente homogênea em suas principais características?
Dentre as características mais notáveis a serem analisadas, encontram-se:

• Peso x dimensão;
• Autonomia;
• Tela LCD;
• CPU, IGP e chipset;
• Memória RAM;
• Sistema de armazenamento;
• Teclado & trackpad;
• Conectividade;
• Leitores de cartões.

Embora à primeira vista seja uma tarefa fácil, já que a maioria dos modelos possuem praticamente os mesmos requisitos de hardware, alguns aspectos não podem passar por desapercebidos, para não comprometerem a escolha. Eis o objetivo deste pequeno guia: o de orientar o usuário para adquirir o netbook perfeito para as suas necessidades!

Peso x dimensão

Embora sejam equipamentos compactos e de extrema portabilidade, nem todos os netbooks possuem exatamente o mesmo peso e dimensão. Mas felizmente, a maioria dos modelos disponíveis se encontram dentro da faixa que vai de 1 a 1.2 quilos. Inevitavelmente, estes valores são definidos pela autonomia e o tamanho da tela de LCD do dispositivo.

O público feminino, sendo mais sensível ao peso e à portabilidade, certamente tenderá para equipamentos leves e minimalistas. Para elas, não é recomendável exceder o limite de 1.2 quilos; portanto, netbooks com telas LCD de 8,9″ e 10.2″ e baterias de 3 células, serão os mais indicados.
Embora não seja a maioria, existem muitos equipamentos que apresentam peso de 1.3, 1.4 e até 1.5 quilos, onde as baterias de 4 e 6 células (até mesmo 3 células), além das mesmas telas LCDs de 10.2″ (senão maiores) contribuem para este cenário.

Autonomia

As baterias de lithium-ion empregadas em netbooks são compostas por 2, 3, 4 e até 6 células, dotando-os de capacidade que variam entre 2600 a 10000 mAh. Na prática, a autonomia será tanto maior o quanto mais células forem usadas, variando entre 3 a 10 horas de uso ininterrupto; em contrapartida, o peso e a dimensão do equipamento tendem a ser maiores, o que pode comprometer a sua portabilidade.

A grande maioria dos modelos utilizam baterias de 3 células, que por sua vez, revela-se como o equilíbrio ideal entre os fatores autonomia, peso, dimensão e custo do equipamento. Com o tempo de uso estimado entre 3 a 4 horas, as tarefas básicas e rápidas podem ser executadas perfeitamente com uma única carga. Em contrapartida, uma bateria de 3 células pode não ser a solução ideal para aqueles que o utilizam intensivamente, longe das tomadas. Neste último caso, deve-se considerar a possibilidade de utilizar um netbook com bateria de 6 células ou uma bateria extra, para as situações emergenciais. Ah, não podemos esquecer também de levar a fonte de alimentação, o que infelizmente será mais outra coisa para carregar…

As dimensões de largura e comprimento não são muito afetadas em modelos que utilizam baterias, tanto de 3 ou 4 células quanto de 6 ou mais células; em contrapartida, o compartimento traseiro tende a ganhar um volume extra (o famoso “calombo”), que por sua vez pode comprometer o transporte do netbook, visto que o ressalto poderá dificultar a sua guarda em bolsas e pastas que possuam pouco espaço disponível.

Por fim, temos que considerar também o uso da rede Wireless, que por sua vez pode consumir uma média de 20 a 30 minutos de uma bateria padrão de 3 células (com a instalação de antenas externas, o consumo tende a ser maior). Dependendo do uso e do local (sem possibilidade de plugá-lo na tomada), este é um outro fator que deverá ser atentamente observado.

Tela LCD

Além de influenciar na dimensão do equipamento, o tamanho e a resolução das telas LCDs são fatores que deveremos observar mais atentamente. Das dimensões disponíveis, temos valores que variam de 7″ a 12″.

Quanto menor a tela LCD, mais leve e mais portável se tornará o equipamento; em contrapartida, a produtividade e o conforto serão severamente limitados devido ao tamanho diminuto e a baixa resolução apresentada por estas telas. Já quanto maior a tela LCD… bem, não é preciso entrar em tantos detalhes…

Qual o meio-termo? Para o uso geral, a tela LCD de 10.2″ é considerada o equilíbrio ideal entre a boa portabilidade e o baixo custo, além de garantir uma ótima experiência de uso com a modesta resolução de 1024×600. Até existem modelos que possuem resolução maior, mas devido ao pequeno tamanho do LCD, estes tendem a comprometer a visibilidade dos elementos gráficos: se o site ou o documento apresentar fontes pequenas, teremos que reajustar o zoom e a dimensão das fontes constantemente para melhor visualizá-las.

Por fim, não podemos ignorar a resolução. Reafirmando, altas resoluções em telas medianas ou pequenas tendem a dificultar a visibilidade, ao passo que certas telas pequenas também oferecem uma resolução aquém das nossas necessidades. Então, se a resolução for um fator importante, o usuário terá que optar pela compra de um equipamento com tela de dimensões maiores (11″ ou 12″) ou até mesmo considerar em comprar um notebook ao invés de um netbook.

CPU, Chipset & IGP

A maioria esmagadora dos netbooks atuais são equipadas pelo combo Intel Atom e o chipset i945GSE, que por sua vez é dotado do IGP gráfico Intel GMA 950. Embora tenha a capacidade de processamento limitada, o Intel Atom possui potencial mais que suficiente para as necessidades básicas em que os netbooks foram projetados: acesso a Internet e editoração de documentos de escritório, sendo até mesmo possível acessar conteúdos multimídia. Quanto ao IGP, este possui potência para exibir imagens 2D/3D com performance apenas o suficiente para as tarefas acima mencionadas.

Existe outra opção interessante, como a série Via Nano e o chipset VX700/VX800; mas, como são raro os equipamentos dotados destes chips, será melhor se concentrar nas opções oferecidas com os chips da Intel. Por outro lado, não confunda o Via Nano com o Via C7-M, ambos fabricados pela Via Technologies. Este último pertence à geração anterior e, tendo uma performance bem mais aquém, certamente não será uma boa escolha entre os já limitados CPUs.

Por fim, não poderemos ignorar outras soluções interessantes, como o nVidia ION, da nVidia. Basicamente é um sistema integrado, composto de uma CPU Atom e o chipset da nVidia, que por sua vez integra os chips Ponte Norte e Ponte Sul, além oferece o IGP GeForce 9400. O IGP em questão é uma solução tecnológica muito superior ao Intel GMA, oferecendo melhor performance gráfica geral. Inclusive, suporta decodificação Full-HD via hardware, liberando o processador para outras tarefas. Em equipamentos voltados para reprodução de conteúdos multimídia, é um recurso realmente interessante.

Memória RAM

A maioria dos netbooks atuais são equipados com 1 GB de memória RAM, embora ainda existam alguns modelos iniciais como 512 MB e outros mais sofisticados com 2 GB. No geral, 1 GB para as atividades básicas pelas quais os netbooks se propõe são suficientes; mas, quanto ao uso do sistema operacional, algumas considerações devem ser levadas em conta.

Windows XP e GNU/Linux são os sistemas operacionais mais utilizados atualmente, embora existam algumas iniciativas que optaram por utilizar o Windows Vista. Mas infelizmente, devido aos requisitos de hardware deste último, a baixa performance apresentada por estes dispositivos é causada em boa parte pela pouca quantidade de memória, já que na prática são necessários 2 GB para o perfeito funcionamento deste sistema operacional. Portanto, evitem adquirir netbooks com o Windows Vista pré-instalado, pois mesmo que ainda tenham a quantidade de memória requerida, ainda há a necessidade de dispor de uma CPU capaz de rodá-lo.

Outros aspectos a serem observados em netbooks está no chipset em uso e no compartimento onde se encontram os módulos de memória. O chipset i945GSE, um circuito integrado onde reside o controlador de memória, possui uma limitação máxima de 2 GB de RAM instalada. Se por ventura o sistema estiver com 512 ou 1 GB de RAM já soldado na placa-mãe e dispor de 1 banco de memória para a instalação de um módulo à parte, no máximo poderemos complementar a quantidade já existente em até 2 GB. Já nos netbooks em que não há memória RAM integrada ao dispositivo, será necessário descartar o módulo antigo para o upgrade de memória, pois os fabricantes optaram por manter apenas 1 único banco de memória.

Por fim, com o lançamento do Windows 7 previsto para o final deste ano, a Microsoft adaptou uma versão destinada especialmente para netbooks: o Windows 7 Starter Edition. Dentre as características, a mais marcante está na limitação de 1 GB de memória RAM para estes dispositivos. Felizmente, o Windows 7 SE será otimizado para ser utilizado nestas condições; mas certamente a performance geral do sistema será degradada, caso sejam abertas várias aplicações simultaneamente. Isto mesmo: diferente do Windows Vista Starter Edition, a nova versão não terá a famigerada limitação de 3 aplicativos abertos simultaneamente!

Sistema de armazenamento

É interessante notar que as primeiras iniciativas em lançamento de netbooks ou aparelhos ultraportáteis contavam com o uso de uma unidade de disco rígido (HD) com dimensões de 1.8″ ou até mesmo 2.5″. Com a popularização do netbooks, vieram os dispositivos dotados de unidades de armazenamento em estado sólido (SSD); mas devido à baixa capacidade de armazenamento (variando normalmente entre 2, 4, 8 e 16 GB) e ao alto custo, os HDs voltaram com força total. Ainda assim, mesmo sendo poucos os netbooks com SSDs, graças ao desenvolvimento tecnológico alcançado por estas unidades e a tendência de custos em queda livre, futuramente as unidades SSD voltarão ao cenário com mais força.

A capacidade dos HDs encontrados em netbooks variam de 60 a 160 GB e com a velocidade máxima destes em 4.200 RPM. Embora lentos, são compensados pelo bom tempo de acesso, visto que as dimensões minimalistas destes dispositivos tornam o deslocamento do cabeçote que faz a leitura das informações mais rápido. E para as necessidades básicas em que os netbooks foram projetados, eles apresentam performance mais que suficiente. Em contrapartida, por se tratar de um dispositivo mecânico, suas partes móveis tendem a danificá-lo, caso sejam exercidos certos esforços, como o sacolejar e o impacto, entre outros. Prevendo estas ocorrências, os fabricantes desenvolveram tecnologias que visam proteger tais unidades, atenuando e até mesmo eliminando os efeitos causados. Mesmo assim, os netbooks com HDs devem ser transportados com um certo cuidado.

Os SSDs são dispositivos dotados de memória flash, a mesma utilizada em pendrives e cartões de memória. A sua vida é estimada em ciclos de escrita, variando entre centenas de milhares a um milhão de ciclos em um mesmo setor. E para maximizar a sua duração, o próprio controlador da unidade grava os dados aleatoriamente, colocando as informações em diferentes setores, evitando que um determinado setor seja mais utilizado que outro. Eis porque não se deve desfragmentar o SSD, pois além de não surtir nenhum efeito na performance (já que não há cabeçotes mecânicos se deslocando para fazer a leitura aleatória), consumirá mais ciclos de escrita na unidade, diminuindo assim a sua vida útil. Esse é também o motivo pelo qual não é recomendado criar arquivos e partições SWAP, pois estas são constantemente acessadas, caso a memória RAM do sistema esteja totalmente ocupada. Em distribuições GNU/Linux, a partição SWAP não deverá ser criada; em sistemas Windows, o arquivo de paginação SWAP deverá ser desativado.

Os SSDs apresentam características interessantes, se comparados aos tradicionais HDs: são muito mais seguros, já que não possuem partes móveis; consomem muito menos energia, aumentando em alguns muitos a autonomia da bateria; e possuem uma vida útil superior, desde que utilizados adequadamente. Embora os dispositivos adotados em netbooks não possuam taxas de transferência tão altas quando o HDs, em contrapartida a performance é compensada pelo baixíssimo tempo de acesso gasto pela unidade. No geral, acabam-se equilibrando, tendo a vantagem dos SSDs economizarem mais energia.

Dada as suas características, ambas as opções são viáveis para o usuário comum, diferenciando-se um pouco apenas em suas necessidades: para os usuários que necessitam de espaço e não se deslocam tanto, o HD é a opção mais viável; já para os usuários que não tem necessidade de tanto espaço e o seu deslocamento é constante, o SSD será preferível. Eis os extremos.

Teclado & trackpad

É interessante notar que o teclado e o trackpad são elementos que passam praticamente por desapercebidos pelos seus usuários. No entanto, quando estes não cumprem bem a sua função, podem se tornar o fator decisivo para a sua rejeição. E foi assim que aconteceu com os primeiros Eee PCs…

Equipados por um teclado com dimensões de aproximadamente 80% de um teclado convencionam e trackpads de tamanho minimalistas, a usabilidade destes dispositivos ficava um pouco comprometida (para variar, tais modelos vinham equipados com telas LCDs de 7″ e resolução de 800×480). Para o uso ocasional e por pessoas com mãos pequenas, não apresentavam tanto incômodo; mas para situações onde o uso era mais intensivo, tais limitações tornavam-se bastante incômodas. Além disso, o trackpad possuía pouca sensibilidade, o que sugeria o uso de um mouse USB para tornar o uso do equipamento mais confortável. Porém, em se tratando de um dispositivo ultra-portátil, qualquer componente extra a ser trazido junto seria outro incômodo.

Felizmente, devido à reclamações de usuários sobre estes aspectos, os fabricantes criaram (e revisaram) seus projetos e disponibilizaram novos modelos com teclados mais confortáveis e trackpads mais sensíveis, além das telas LCDs serem maiores. Ah, suas dimensões também cresceram…

Conectividade

Conexão RJ-45, WiFi, BlueTooth e o modem 3G são os diferenciais “não tão diferentes” apresentados pelos netbooks. Claro que a disponibilidade deles variam bastante de equipamento para equipamento. Por exemplo, há netbooks que só disponibilizam o WiFi e o RJ-45, enquanto que outros chegam a suportar o WiMAX.

Por qual modelo optar, eis a questão! Novamente, depende exclusivamente das preferências do usuário. Mas, por se tratar de um equipamento portátil, considero o modem 3G o diferencial mais importante para esta categoria. De quê adianta ter um equipamento portátil feito para acessar a Internet, se não podemos acessá-la de qualquer lugar? Mas por outro lado, se o usuário tiver à disposição o acesso a Internet à partir de uma rede Wireless (e concentrar o seu uso através dela), o modem 3G passa a ter importância secundária.

Leitores & Conexões

Leitor de cartões, portas USB e saída VGA para monitor, além das habituais saídas de áudio, são as opções de conexão as quais dispomos. E felizmente, praticamente a maioria esmagadora dos netbooks oferecem estes recursos.

Das opções disponíveis, o leitor de cartões é o que merece um certo destaque. A grande maioria suporta apenas o formato SD, ao passo que outros conseguem suportar 2 ou 3 tipos diferentes de cartões. Dependendo dos gadgets e dos dispositivos usados, pode ser interessante (ou não) optar por leitores que acessam vários formatos. Um exemplo clássico são os usuários que utilizam câmeras digitais da Sony, que por sua vez armazenam fotos em Memory Stick. Para acessá-las, serão obrigadas a utilizar o cabo USB, caso seus netbooks suportarem apenas o formato SD.

Para variar, muitos netbooks com sistemas de armazenamento em SSD não possuem espaço suficiente para atender as necessidades do usuário, sendo conveniente fazer o uso de cartões de memória para complementar o espaço requerido. Não raro, existem modelos que só dispõe de apenas 4 GB SSD, mas que dispõem dos leitores de cartões justamente para cobrir esta deficiência.

A seguir, temos as portas USB. Embora a quantidade de conexões satisfaçam as necessidades de um usuário comum, nem sempre elas são dispostas de forma correta. Por exemplo, duas portas USB juntas demais podem impedir a conexão de dispositivos volumosos, como um pendrive ou modem 3G USB; em outros casos, a localização pode dificultar o acesso a esses dispositivos ou até mesmo provocar acidentes com esbarrões.

Conclusão

Quais critérios definiriam uma boa escolha? Como sempre, dependerá das necessidades dos usuários, pois afinal de contas, o equipamento a ser adquirido será para o seu uso. Portanto, conhecer os aspectos mais básicos que distinguem os vários (e homogêneos) modelos de netbooks existentes no mercado se faz necessário, se é para obter uma ótima experiência com o seu mais novo… “brinquedinho”! &;-D

Por Ednei Pacheco <ednei.pacheco [at] gmail.com>
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