De um ano e meio para cá, a AMD conseguiu renovar toda a sua plataforma, e agora todos os seus processadores, até os mais baratos, baseiam-se em núcleos de 45 nm e foram projetados para plataformas de soquete AM3 com suporte a SDRAM DDR3. Vale lembrar que esses processadores têm retrocompatibilidade com a velha plataforma de soquete AM2+, o que faz deles uma ótima opção para quem quer atualizar os computadores que já tem em casa.
Apesar da AMD não soltar nenhuma melhoria de microarquitetura expressiva há algum tempo, e de não ter condições de competir no segmento de processadores mais caros, isso não afeta sua situação no mercado de baixo custo. A empresa tira proveito dessa situação da melhor maneira possível, oferecendo uma grande variedade de processadores a preços baixos, incluindo quatro famílias de CPUs AMD diferentes:
Sempron: há dois pontos que fazem da família Sempron uma família de processadores notável. Primeiro, eles são os únicos processadores para desktops com núcleo único disponíveis hoje em dia, e segundo, são os produtos mais baratos tanto na linha da AMD quanto na da Intel. Os processadores contemporâneos dessa família trabalham a frequências de até 2,8 GHz, e contam com 1 MB de cache L2, o que já se mostrou suficiente para o uso típico em escritórios e na internet.
Athlon II X2: os processadores mais “populares” para sistemas de baixo custo com soquete AM3 são as CPUs dual-core Athlon II X2. São vendidos a preços bastante acessíveis, e as velocidades de clock chegam a um máximo de 3,2 GHz. Tirando isso, você pode encarar o Athlon II X2 como duas CPUs Sempron em uma única embalagem: cada núcleo desses processadores dual-core traz 1 MB de cache L2. O apelo extra desta família de processadores está nas modificações de OEMs que pintam de vez em quando. Seus recursos são um pouco limitados, mas o preço é quase tão baixo quanto o dos processadores Sempron.
Athlon II X3: as exclusivas CPUs triple-core Athlon II X3 são uma forma que a AMD encontrou para utilizar chips que não podem ser usados em processadores quad-core. São processadores especialmente interessantes, porque têm preço bastante acessível e o terceiro núcleo é uma mão na roda para aplicativos que podem ser paralelizados facilmente. Isso é bacana principalmente porque as frequências de clock do Athlon II X3 não são muito menores do que as das CPUs dual-core, chegando até 3,2 GHz. No entanto, a memória cache é bem menor: cada núcleo tem apenas 512 KB de cache L2 individual.
Phenom II X2: a AMD vende esta família de processadores como CPUs dual-core para entusiastas com orçamento reduzido. Traduzindo, isso significa que são processadores que permitem a mudança do multiplicador de frequência do clock, e que portanto podem passar por overclocking facilmente. O Phenom II X2 tem 6 MB de memória cache L3 compartilhada entre todos os núcleos. Quanto à velocidade do clock, eles chegam ao nível comum dos 3,3 GHz, mas só o processador de 3,2 GHz sai por menos de cem dólares.
E por falar em CPUs de baixo custo da AMD, nós gostaríamos de destacar várias coisas legais dessa linha. Para começar, uma coisa muito atraente nesses processadores é que eles usam exatamente a mesma infraestrutura dos processadores caros da AMD, o que significa que o processador dual-core de baixo custo para soquete AM3 da AMD pode ser facilmente substituído por uma CPU Phenom II mais cara com múltiplos núcleos. Além disso, a AMD optou por manter todos os recursos secundários em seus processadores de baixo custo. Por exemplo, até o Sempron (e o Athlon II X2 e o Phenom II X2) tem suporte à veloz SDRAM DDR3-1600 e à virtualização. Outra grande vantagem é que os processadores de soquete AM3 da AMD são compatíveis com os chipsets de alto desempenho do fabricante. Em termos práticos, isso significa que há uma boa quantidade de placas-mãe com vídeo onboard rápido à disposição dos donos desses processadores, e a AMD é muito boa nesse negócio de desenvolvimento de vídeo onboard.
Outro argumento favorável às CPUs de baixo custo da AMD é sua capacidade não documentada de permitir a ativação de núcleos adicionais, já que algumas modificações de CPUs de baixo custo são baseadas em dies com mais núcleos do que as especificações da CPU indicam. Os processadores que podem oferecer surpresas agradáveis como essa incluem as CPUs Sempron, que podem acabar adquirindo um segundo núcleo; o Athlon II X3 baseado em dies quad-core; e o Phenom II X2, que pode permitir que você ative um terceiro (ou até um quarto) núcleo.
A tabela abaixo lista as especificações de todas as CPUs de baixo custo da AMD que participaram da sessão de testes de hoje:
