Placa 3D

Com poucas exceções, todas as placas de vídeo baseadas no mesmo chipset e com o mesmo tipo de memória apresentam um desempenho muito similar, independente do fabricante. Isso acontece por que quase todos baseiam as placas nos projetos de referência disponibilizados pela nVidia e ATI, variando apenas o tipo de memória e a frequência.

Dentro dos preços atuais (no Brasil), as duas melhores opções para quem quer um bom desempenho sem gastar muito seriam as GeForce 9600 GT e as Radeon 4650.

Uma boa opção de GeForce 9600 GT é a ECS N9600GT-512MX (512MB GDDR3 256-bit), que é um dos modelos mais baratos, custando a partir de R$ 350. Existem também variações com 1 GB de RAM, mas elas não são boas escolhas, pois são mais caras e praticamente não existe ganho de desempenho, salvo alguns poucos casos específicos.

Uma observação é que essa placa possui dois conectores DVI e não acompanha o adaptador, por isso se você pretender usar um monitor com o conector VGA analógico, vai precisar comprar o adaptador separadamente.

De volta à questão da memória, se você estiver usando um sistema de 32 bits, o 1 GB de memória acaba sendo uma desvantagem, pois ocupa endereços adicionais no Virtual Address Space, reduzindo a quantidade de memória RAM vista pelo sistema. Basicamente, 512 MB a mais de memória na placa de vídeo significam 512 MB a menos de RAM disponível para o sistema.

As Radeon 4650 perdem em um confronto direto com as 9600 GT (elas são concorrentes diretas das 9500 GT, um degrau abaixo na escala de desempenho), mas são em compensação bem mais baratas, custando a partir de R$ 200. Uma boa opção é a Sapphire 100253 HDMI (DDR2, 512 MB, 128 bits) que custa na faixa dos 220 a 240 reais.

Assim como no caso das 9600, você encontrará variações com 1 GB de RAM, que simplesmente não oferecem nenhuma vantagem tangível, já que a 4650 tem menos poder de processamento e um barramento mais estreito com a memória.

Recentemente, as Radeon 4850 receberam um corte de preço (no final de Junho, já é possível comprar uma SAPPHIRE 100245L 512MB por US$ 99 na Newegg) que em breve deve refletir nos preços aqui do Brasil, colocando-as na faixa dos 400 reais, o que as tornará uma opção muito boa em termos de custo-benefício, já que são consideravelmente mais rápidas que as 9600 GT.

O grande problema com as placas da ATI de uma forma geral é a baixa qualidade dos drivers para Linux (o suporte é especialmente ruim no caso das placas mais recentes, que em muitas distribuições só funcionam em conjunto com o driver VESA), o que praticamente as desqualifica como opções caso você pretenda usar o sistema. A ATI nunca teve um grande respeito pelos usuários Linux e a situação não mudou com a compra pela AMD. Isso me leva a preferir a 9600 GT, apesar de a nVidia vir claramente perdendo a briga em termos de desempenho nas categorias intermediárias.

Se você é um jogador mais inveterado, pode obter um desempenho bem superior usando uma Radeon 4870 ou uma GeForce GTX 260, mas elas já estão em uma outra categoria de preço e já não oferecem uma relação custo-benefício muito boa.

Se, por outro lado, você quer apenas uma placa de vídeo que ofereça um bom desempenho 2D e um bom suporte a dois monitores, então qualquer placa da nVidia com suporte ao TwinView atende bem. Mesmo uma 6200 TC vinda do micro antigo (ou de segunda mão) vai dar conta do trabalho.

O desempenho em 3D da 6200 não é muito diferente da oferecida por uma Intel GMA3100 (o chipset de vídeo integrado ao chipset G31), mas pelo menos ela ela oferece suporte nativo a dois monitores e um desempenho suficiente para uso geral, mostrando que se você não joga, não existe muita necessidade de investir em uma placa mais cara.