A questão do desempenho

Com o controlador de memória e as linhas PCI Express sendo movidas para dentro do processador, os dois principais fatores responsáveis pelas variações de desempenho entre diferentes placas-mãe deixaram de existir, fazendo com que o desempenho das placas baseadas no P55 seja muito similar.

Os fabricantes ainda têm acesso aos parâmetros de temporização do controlador de memória dentro do processador (que podem ser ajustados a partir de comandos enviados pelo BIOS) o que garante uma pequena margem de manobra, mas com exceção de aumentos deliberados na frequência do processador ou o uso de temporizações mais agressivas (e consequentemente menos estáveis) para as memórias e o controlador PCI Express, não existe muito o que um fabricante possa fazer para oferecer um desempenho superior ao dos concorrentes em uma placa P55.

Estes gráficos comparando o desempenho de acesso à memória em diferentes placas P55 publicados pelo Tech Report (http://techreport.com/articles.x/17598/5) mostram bem como os números se tornaram parecidos:

A única placa que apresenta um desempenho visivelmente superior é a EX58-UD5, que é baseada no chipset X58. As concorrentes baseadas no P55 apresentam desempenhos surpreendentemente próximos, principalmente se considerarmos que a margem de erro em testes como este giram em torno de 1 a 2%.

Este outro gráfico do Anandtech (http://www.anandtech.com/mb/showdoc.aspx?i=3652) comparando o desempenho em multitarefa é ainda mais incisivo, mostrando uma diferença de apenas 1.5% entre a primeira e a última, um valor inferior à margem de erro do teste:

Em outras palavras, as placas passaram a se diferenciar com base nos recursos (número de portas, reguladores de tensão, dissipadores, qualidade dos capacitores, opções dentro do Setup, possibilidades de overclock, etc.) e não mais com relação ao desempenho dentro das frequências default. Os fabricantes sabem disso e é justamente por isso que passaram a incluir cada vez mais funções e a oferecer conjuntos de softwares e acessórios junto com as placas, sobretudo nos modelos mais caros.