Intel P45

Aproveitando que a EP45-UD3L é baseada no chipset Intel P45, vamos a uma revisão das características básicas do chipset.

O P45 é o atual modelo mainstream da Intel, sucessor do P35. Uma das principais características é o uso de uma técnica de fabricação de 0.065 micron (o P35 era ainda fabricado usando uma técnica de 0.09 micro, assim como o X38), o que garante uma redução considerável no consumo elétrico e um conveniente aumento nas possibilidades de overclock.

Como pode imaginar, as fábricas que atualmente estão produzindo o P45 são as mesmas que a dois anos atrás produziam os Core 2 Duo baseados no Conroe e outros processadores de 0.065 micron.

No caso de um fabricante que produz de tudo, como a Intel ou a AMD, é normal que existam três divisões. Novas técnicas de produção são usadas para produzir processadores, a geração anterior passa a produzir chipsets e chips de memória, enquanto uma terceira continua na ativa, produzindo chips menos importantes e controladores diversos. Isso faz com que o preço dos equipamentos seja mais bem amortizado. No final, o maquinário obsoleto (a quarta divisão) ainda acaba sendo vendido para fabricantes menores, de forma que nada seja desperdiçado.

O P35 foi produzido nas fábricas utilizadas na produção do Pentium 4 e, com a migração para o P45, as mesmas máquinas foram recicladas e passaram a produzir chips MCH10 (usado como ponte sul no P45), entre outros chips auxiliares.

Assim como o P35, o P45 inclui suporte tanto a memórias DDR2 quanto memórias DDR3, o que permite que os fabricantes escolham qual padrão utilizar. Embora os módulos DDR3 ofereçam um pequeno ganho de desempenho, a diferença de custo ainda é grande, de forma que as memórias DDR2 continuam sendo usadas como padrão em todas as placas de baixo e médio custo.

É importante enfatizar, entretanto, que o P45 será provavelmente o último chipset da Intel a oferecer suporte a memórias DDR2. Com o lançamento do Nahalem, que adotará o uso de um controlador de memória integrado (como nos processadores da AMD), o plano é passar a oferecer suporte exclusivo a memórias DDR3. Isso deverá retardar um pouco a adoção da nova arquitetura, mas deverá marcar também o início de uma queda mais vigorosa nos preços das memórias DDR3.

Voltando ao P45, o chipset permite o uso de 4 módulos de memória com 4 GB cada (ou dois módulos de 8 GB), o que permite um máximo de 16 GB de memória RAM. Como de praxe, o modo dual-channel é ativado automaticamente ao utilizar os módulos em pares. Uma novidade é o suporte ao Flex Memory, que permite ativar o dual-channel mesmo ao utilizar dois módulos de capacidade diferente.

Oficialmente, o chipset suporta até 1333 MHz de FSB e até 800 MHz para a memória, mas na prática ele suporta também FSB de 1600 MHz e 1333 MHz para a memória, com muitas placas permitindo ir ainda mais longe.

Isso se deve à política conservadora da Intel, que quase sempre certifica os chipsets com frequências bem inferiores às que eles são efetivamente capazes de suportar, como objetivo de que eles funcionem estavelmente em qualquer situação. É graças a isso que placas como a EP45-UD3L suportam overclocks tão generosos.

Uma das novidades no P45 é o suporte ao padrão PCI Express 2.0, que dobra a velocidade do PCI Express, oferecendo 500 MB/s por linha, em cada direção. Isto significa que um slot 16x passa a oferecer incríveis 8 GB/s (ou 16 GB/s, se for levado em conta o tráfego em ambas as direções), o que seria equivalente a um hipotético AGP 32x.

Placas PCI Express 1.0 poderão ser usadas diretamente em slots PCIe 2.0 e mesmo placas 2.0 funcionarão em slots 1.0, embora com uma possível redução de desempenho devido ao barramento mais lento. A princípio, o ganho de desempenho é apenas incremental, já que as placas de vídeo atuais são bem atendidas pelos slots 16x e a maioria dos demais periféricos trabalha com folga em um simples slot 1x. Entretanto, a introdução do PCIe 2.0 pavimenta o caminho para periféricos futuros.

Acompanhando a atualização no chipset, o P45 traz também uma versão atualizada da ponte sul, o chip ICH10:

Uma observação é que o P45 não possui um chipset de vídeo onboard, recurso encontrado apenas nos chipsets da família G, que são destinados a placas de baixo e médio custo, com vídeo onboard.

Isso restringe o uso das placas baseadas nele em PCs de baixo custo já que, obrigatoriamente, você precisará usar uma placa offboard, precisando ou não de um bom desempenho em 3D.