Processadores principais da Intel

A Intel oferece muito mais processadores no segmento principal. Além disso, ela não se atém a uma única plataforma neste segmento, e ainda oferece CPUs LGA775 e LGA1156 com microarquiteturas diferentes.

Apesar disso, a plataforma LGA775 já é considerada como uma espécie de vestígio do passado, sendo mantida viva apenas para a Intel se livrar do estoque existente. De qualquer maneira, os processadores LGA775 vendem muito bem por dois motivos: ainda há muitos sistemas com suporte a eles, e as placas-mãe da plataforma são bem baratinhas. Há várias modificações dos processadores LGA775 na faixa dos cem aos 200 dólares, todas usando o mesmo die semicondutor de 45 nm.

Core 2 Duo: esses processadores dual-core operam na faixa dos 2,93 aos 3,16 GHz, com cache L2 compartilhado de 3 ou 6 MB. O Core 2 Duo tem barramento de 266 ou 333 MHz, logo você pode usar memórias de 1067 ou 1333 MHz de frequência. Observe que as especificações de modelos diferentes de Core 2 Duo podem variar drasticamente. A série E8000, mais poderosa e com mais recursos avançados, custa consideravelmente mais do que os modelos mais modestos da linha E7000. Apesar disso, a diferença de desempenho é perceptível, especialmente em aplicativos que trabalham com grande volume de dados.

Core 2 Quad: os processadores quad-core LGA775 são uma combinação de dois dies semicondutores dual-core dentro de um mesmo processador. Mas a Intel diferencia ainda mais a família desativando parte de seu cache L2. Com isso, temos dois grupos de processadores: os mais acessíveis, abaixo dos 200 dólares, e os mais caros. Os integrantes da família Core 2 Quad sobre os quais vamos tratar hoje incluem processadores com cache L2 de 4 ou 6 MB. Esse cache está localizado fisicamente em dois dies, e cada metade dele é dividida entre o par correspondente de núcleos. As frequências de clock dos modelos de CPU na faixa de preço principal variam de 2,66 a 2,83 GHz. Todos os modelos Core 2 Quad suportam barramento de 133 MHz.

Francamente, não recomendamos a plataforma LGA775 para quem vai montar um sistema novo. Para começar, a plataforma promove uma estrutura visivelmente ultrapassada, que traz o controlador de memória dentro do chipset, e não na CPU. Isso causa atrasos no contato com o subsistema de memória, e acaba afetando o desempenho geral do sistema de maneira bastante expressiva. Além disso, na maioria dos casos, os processadores LGA775 são mais lentos do que as CPUs LGA1156, que se mostram muito versáteis no momento. Na verdade, o único motivo para alguém se interessar pelo LGA775 é a disponibilidade de processadores Core 2 Quad baratos com quatro núcleos computacionais. No momento, não há concorrentes diretos para essas CPUs dentre os modelos LGA1156.

O futuro da plataforma LGA775 também não parece muito bom. Não surgem novos processadores para essa plataforma já faz algum tempo. Até os modelos que já existem devem sair da lista e cair no esquecimento em breve. Isso significa que atualizar uma CPU em um sistema LGA775 pode ser praticamente impossível em pouco tempo, forçando a substituição completa de toda a plataforma.

A plataforma LGA1156, que é relativamente nova, parece bem mais atraente. A Intel tem várias modificações tanto dos processadores dual-core quanto quad-core desta plataforma. Todos se baseiam na microarquitetura Nehalem. Dentre as maiores peculiaridades desta microarquitetura, eu gostaria de destacar o maior desempenho da CPU, o cache L3 compartilhado, o controlador de memória integrado e o suporte à tecnologia Hyper-Threading, que apresenta cada núcleo físico de CPU como dois núcleos virtuais ao sistema. Além disso, alguns processadores LGA1156 também contam com um núcleo gráfico integrado que pode ser utilizado em placas-mãe Intel baseadas no chipset H57/H55.

Core i3-500: processadores dual-core baseados em um die semicondutor de 32 nm, contendo um segundo die – um núcleo gráfico. O sistema operacional enxerga processadores assim como quad-core, graças ao suporte ao Hyper-Threading, de modo que cada núcleo possa processar duas threads computacionais ao mesmo tempo. As frequências do processador Core i3 ficam no intervalo entre 2,93 e 3,33 GHz. O cache L3 é de 4 MB. O controlador de memória integrado ao processador suporta SDRAM DDR3 com frequência de 1067 ou 1333 MHz.

Core i5-600: outra família de processadores dual-core com pouquíssimas diferenças em relação ao Core i3. A mais importante é o suporte à tecnologia Turbo Boost. A ideia por trás dessa tecnologia implica em um overclocking automático (e bastante expressivo) da CPU quando apenas parte da CPU estiver sendo utilizada (no caso, apenas um núcleo em vez dos dois). Além disso, os processadores Core i5-600 têm suporte ao recurso AES, um conjunto de instruções criptográficas específicas desativadas no Core i3. As frequências nominais da família de processadores Core i5-600 vão de 3,2 a 3,6 GHz, mas só os modelos até 3,3 GHz entram no segmento principal sobre o qual estamos falando hoje. Todas as outras especificações dos processadores Core i5-600 são exatamente as mesmas dos Core i3-500: suporte à tecnologia Hyper-Threading, cache L3 de 4 MB, controlador de memória integrado com suporte a DDR3-1067 e DD3-1333 e núcleo gráfico integrado ao mesmo invólucro de CPU.

Core i5-700: a família de processadores LGA1156 se distancia um pouco do resto, porque usa um die de 45 nm ligeiramente diferente, com quatro núcleos “reais” de CPU e preço próximo ao máximo de 200 dólares. Segundo nossos critérios, só uma CPU dessa família pode participar da sessão de testes de hoje: um Core i5-750, mais barato, trabalhando com frequência de 2,66 GHz. Esta CPU tem suporte à tecnologia Turbo Boost, mas o Hyper-Threading não funciona nela. Com isso, o sistema operacional enxerga o processador como quad-core, assim como faz com o Core i5-600. O Core i5-700 tem cache L3 de 8 MB, e o controlador de memória integrado foi projetado para suportar SDRAM DDR3-1067 e DDR3-1333 dual-channel. Ao contrário de outros modelos de processador Core i5, a série 700 não tem núcleo gráfico integrado.

Apesar da plataforma LGA1156 ser muito popular hoje em dia, ela também tem lá os seus problemas. Ainda que a Intel ofereça processadores bem rápidos para esta plataforma, as configurações com várias GPUs em sistemas LGA1156 só operam como PCI Express x8 + x8. É por isso que muitos gamers inveterados não se empolgam muito com a plataforma. O segundo ponto negativo do LGA1156 é o ciclo de vida relativamente curto da plataforma. Embora tenha menos de um ano de vida, em dois meses a Intel vai apresentar a plataforma LGA1155 que deve substituir a LGA1156, ou seja, não devemos esperar novos processadores LGA1156, e os modelos atuais logo vão ser descontinuados e sumir das prateleiras.

Vamos resumir tudo na tabela a seguir, que lista as especificações detalhadas de todos os processadores Intel atuais no segmento principal: