Processadores principais da AMD

A AMD vem tendo dificuldades com a produção de processadores de alto desempenho, por não ter nenhuma microarquitetura de nova geração à sua disposição. Por esse motivo, ela não oferece muitas opções no segmento principal. Os processadores principais da AMD são baseados na mesma microarquitetura de seus produtos da linha de baixo custo, e são fabricados usando o mesmo processo de 45 nm. Logo, não é surpresa para ninguém que as soluções da linha principal e da linha de baixo custo da AMD sejam direcionadas à mesma plataforma: o soquete AM3. A peculiaridade desta plataforma é seu suporte a SDRAM DDR3 dual-channel. Para completar, os processadores da AMD conseguem operar memória em frequências de até 1600 MHz, embora isso não seja alardeado pelo fabricante.

As diferenças entre os produtos AMD de segmentos de preço diferentes estão principalmente na quantidade de núcleos computacionais. A empresa oferece processadores dual-core e triple-core no segmento de baixo custo, e quad-core e six-core no segmento principal.

Athlon II X4: esta família de processadores inclui produtos quad-core de baixo custo. O modelo mais simples desta família pode ser formalmente considerado uma CPU de baixo custo, com preço de cem dólares. A maior desvantagem dos processadores Athlon II X4 em relação à série Phenom II é a ausência de memória cache L3 e um cache L2 relativamente pequeno, com apenas 512 KB por núcleo. Felizmente, esses processadores têm boas velocidades de clock: os modelos atuais trabalham entre 3,0 e 3,1 GHz.

Phenom II X2: outra família de processadores que fica na fronteira entre a linha principal e a de baixo custo. Ela inclui CPUs dual-core muito semelhantes aos processadores Phenom II X4 quad-core em seus principais recursos, sendo inclusive baseadas nos mesmos dies semicondutores com dois núcleos desativados de um total de quatro. Para ser mais exato, o Phenom II X2 tem 6 MB de cache L3 compartilhado, além dos 512 KB de cache L2 por núcleo. Além disso, todos os processadores Phenom II X2 pertencem à categoria Black Edition, o que significa que o overclock pode ser feito com o ajuste do multiplicador de clock. A frequência de clock nominal do modelo de CPU Phenom II X2 560 que se enquadra na linha de preço principal é de 3,3 GHz.

Phenom II X4: os processadores quad-core são a principal força da AMD no segmento principal. Essas CPUs operam a velocidades de clock bem altas, de 3,2 a 3,5 GHz, e têm multiplicador desbloqueado. Desse jeito, fica fácil aumentar a frequência além das taxas padrão. Os processadores Phenom II X4 têm um total de 8 MB de memória cache: 6 MB de cache L3 compartilhado e o resto dividido em porções iguais de 512 KB de cache L2 para cada núcleo. Observe que como os Phenom II X4 têm quatro núcleos bem rápidos, seu consumo de energia e o calor que dissipam são comparativamente altos, então é bom ter sistemas de refrigeração avançados e uma placa-mãe com circuito regulatório de tensão reforçado.

Phenom II X6: um dos processadores six-core da AMD, o Phenom II X6 1055T virou CPU principal após várias quedas de preço recentes. É uma solução única, já que não há outros processadores de seis núcleos por menos de 200 dólares. Ele opera a uma velocidade de clock decente de 2,8 GHz, mas não se esqueça da tecnologia Turbo Core que a AMD incluiu em todas as suas CPUs six-core. Com ela, o Phenom II X6 1055T faz overclock para 3,3 GHz automaticamente quando apenas três ou menos núcleos forem utilizados. Quanto ao tamanho da memória cache, ele é o típico dos modelos Phenom II entre os processadores de seis núcleos da AMD. Cada núcleo tem um cache L2 de 512 KB, e todos compartilham de um cache L3 de 6 MB.

No geral, a plataforma de soquete AM3 do segmento principal é bastante atraente, embora não existam muitas modificações de CPUs disponíveis no momento. Ainda assim, os fabricantes de placa-mãe certamente compensam a variedade limitada de CPUs oferecendo uma quantidade expressiva de soluções de soquete AM3 que permite a montagem de computadores com vasta funcionalidade. É possível, por exemplo, usar um processador principal da AMD para criar um sistema com parte gráfica poderosa, incluindo dois aceleradores gráficos operando como PCI Express x16 + x16. O resultado disso é que mesmo uma CPU da linha principal para soquete AM3 pode ser usada em sistemas para jogos de alto desempenho, especialmente se levarmos em conta que esses processadores já provaram ser muito bons para jogos.

O futuro parece promissor para a plataforma de soquete AM3 também a longo prazo. Ela não vai começar a sair de cena até o fim do ano que vem, e até lá a AMD vai continuar incrementando aos poucos o potencial de seus processadores de soquete AM3. Isso significa que vai ser fácil fazer upgrade da plataforma AM3 no futuro. O único problema neste caso é que dificilmente o processador vai ter melhorias expressivas de desempenho. O máximo que os fãs do soquete AM3 podem esperar é um processador six-core baseado na mesmíssima microarquitetura, que não irá além dos 3,4 GHz de frequência de clock, ou uma CPU quad-core de 3,8 GHz.

A tabela abaixo lista as especificações detalhadas de todos os processadores principais da AMD que participaram da sessão de testes de hoje: