Processadores de alto desempenho da Intel

A Intel é que vai comandar a manada no segmento de mercado de alto desempenho. O interessante é que a empresa não só oferece diferentes modelos de CPU, como também diferentes plataformas. A plataforma LGA1366 é vendida como a principal solução de alto desempenho. Por outro lado, dá para comprar CPUs que custam mais de 200 dólares até para LGA775 ou LGA1156. A competição interna e a disponibilidade de todas as três plataformas no segmento de alto custo é um indicativo de certas falhas na política de marketing da empresa, mas duas dessas três plataformas podem coexistir graças a seus recursos únicos.

Os benefícios das soluções LGA1366 são óbvios. As CPUs six-core da Intel são exclusividade desta plataforma, e os processadores quad-core LGA1366 diferem de suas contrapartes LGA1156 por terem controlador SDRAM DDR3 triple-channel. Por outro lado, mesmo com seu status de elite, a plataforma tem lá o seu lado negativo. Vindo do mundo dos servidores e das estações de trabalho para os PCs desktop, ela não tem uma arquitetura de sistema adequada: o controlador do barramento gráfico PCI Express fica no chipset, exigindo um barramento QPI de alta velocidade para conectar a CPU ao chipset. A inclusão de dois controladores QPI aos chips principais faz com que os sistemas LGA1366 consumam mais energia do que os sistemas LGA1156.

Core i7-900: esta série combina processadores variados feitos para a plataforma LGA1366. Na verdade, há duas variedades de produtos com a microarquitetura Nehalem nesta série. A primeira é de CPUs quad-core baseadas em dies de 45 nm, a segunda é de CPUs six-core com dies de 32 nm. Os modelos quad-core têm taxas de clock de 3,06 a 3,2 GHz, 8 megabytes de cache L3 e suporte a SDRAM DDR3 triple-channel. Eles incluem todas as tecnologias de melhoria de desempenho disponíveis hoje: Hyper-Threading para núcleos de CPU virtuais e Turbo Boost para overclock automático. As CPUs six-core têm frequências mais altas (3,2 – 3,33 GHz) e 12 megabytes de cache. Tirando isso, elas se assemelham às suas contrapartes LGA1366 quad-core nas especificações técnicas. Vale destacar que elas também contam com controlador de memória triple-channel e com suporte a Hyper-Threading e Turbo Boost.

Há uma linha bastante tênue separando as CPUs quad e six-core de sistemas LGA1366 em termos de nomes de modelos. Os nomes que vão até i7-960 são de CPUs quad-core; do i7-970 para cima são modelos six-core. O Core i7-980X mais antigo também é chamado de Extreme Edition, o que significa que é possível fazer overclock dele mudando o multiplicador de frequência.

Curiosamente, a plataforma LGA1366 provavelmente vai ter o maior ciclo de vida entre as plataformas disponíveis hoje, e não vai ser substituída antes do fim do ano que vem. Sendo assim, essa plataforma pode ser recomendada para usuários que gostam de atualizar seus computadores regularmente.

A plataforma LGA1156 parece uma solução mais madura do que a LGA1366, já que saiu depois e teve design otimizado com a inclusão do controlador PCI Express dentro da CPU. Acontece que os modelos de CPU mais antigos dessa plataforma têm frequências mais baixas, e estão equipados com um controlador de memória dual-channel. Pior, eles só oferecem um PCI Express x16 que, apesar de poder se dividir em dois, limita o desempenho de subsistemas gráficos com mais de uma GPU. Com isso, muitos processadores LGA1156 topo de linha ficam mais para trás na hierarquia de produtos do que suas contrapartes LGA1366.

Core i5-600: processadores LGA1156 dual-core baseados em um die semicondutor de 32 nm, e que ainda incorporam um die de núcleo gráfico. Esses processadores são identificados pelo sistema operacional como quad-cores, já que têm suporte a Hyper-Threading que permite que cada núcleo físico execute duas threads de instruções simultaneamente. Os modelos de alto desempenho da série Core i5-600 têm taxas de clock de 3,46 a 3,6 GHz e 4 megabytes de cache L3. Eles também têm suporte a Turbo Boost e ao aumento automático da taxa de clock quando um núcleo estiver ocioso. O controlador de memória integrado é compatível com SDRAM DDR3 dual-channel a 1067 ou 1333 MHz.

Core i5-700: a série mais recente de processadores LGA1156 quad-core também tem seus representantes na categoria acima dos 200 dólares. É o modelo Core i5-760, baseado em um die de 45 nm e com taxa de clock de 2,8 GHz. Ele tem suporte a Turbo Boost, mas não tem Hyper-Threading. Portanto, assim como o Core i5-600, ele é identificado como uma CPU quad-core pelo sistema operacional. O Core i5-670 tem cache L3 de 8 MB, e o controlador de memória integrado suporta DDR3-1067 e DDR3-1333 dual-channel. Ao contrário da série 600, a série 700 não tem núcleo gráfico integrado.

Core i7-800: esses processadores LGA1156 quad-core são os mestres do segmento de alto desempenho. Embora se baseiem no mesmo die semicondutor do Core i5-700, eles têm taxas de clock mais altas (de 2,8 a 3,06 GHz) e suporte a Turbo Boost e Hyper-Threading. Com isso, o Core i7-800 é identificado pelo sistema operacional como um processador de oito núcleos. O Core i7-800 também tem um controlador de memória mais veloz, com suporte não apenas a DDR3 1067 e 1333, mas também a DDR3 1600. O Core i7-800 tem a mesma quantidade de cache que o Core i5-700, que tem 8 megabytes.

No momento, a plataforma LGA1156 parece altamente atraente, mas seu fim se aproxima. Em alguns meses, ela será substituída por uma nova plataforma LGA1155 com suporte a CPUs mais avançadas operando a taxas de clock maiores. As duas plataformas não serão compatíveis, e não haverá processadores LGA1156 mais rápidos do que os que já estão disponíveis.

Quanto à plataforma LGA775, não há justificativa para que ela figure no setor de alto desempenho neste fim de 2010. Ao nosso ver, ela é só uma lembrança das séries altamente bem-sucedidas Core 2 Duo e Core 2 Quad, que ajudaram a Intel a vencer a concorrência em termos de desempenho de CPU em 2006. Em outras palavras, a microarquitetura Core dos processadores LGA775 está tão ultrapassada quanto a arquitetura Stars, mas a Intel (ao contrário da AMD) nem sequer tenta aumentar as taxas de clock de suas CPUs antigas, e ainda oferece produtos com mais de dois ou três anos de existência a preços altos.

Core 2 Duo: a série de CPUs LGA775 dual-core baseada em núcleo de 45 nm também está disponível no segmento de preço mais alto. Mas só temos um modelo, o Core 2 Duo E8600. Esta CPU tem taxa de clock de 3,33 GHz e barramento de sistema de 333 MHz, além de cache L2 compartilhado de 6 MB.

Core 2 Quad: há vários processadores LGA775 quad-core neste segmento. São modelos com taxas de clock de 2,83 GHz a 3,0 GHz, e com barramento de sistema de 333 MHz. A propósito, um processador LGA775 quad-core é, na verdade, a união de dois dies semicondutores dual-core em um mesmo pacote. Sendo assim, o cache L2 de 12 MB é dividido pela metade entre os dois pares de núcleos de CPU.

A tabela a seguir mostra as especificações de todas as CPUs de alto desempenho da Intel disponíveis hoje.