Windows 11 adiciona suporte ao Intel APX que promete melhorar o desempenho em novas CPUs

O Windows 11 pode ganhar uma interessante melhoria de desempenho que não depende da troca hardware, mas sim de uma exploração melhor do silício que já existe. A nova versão do Windows 11 Insider Preview Build trouxe, discretamente e sem menção nas notas de release oficiais da Microsoft, um toggle experimental que ativa suporte ao Intel APX. A proposta é ambiciosa: deixar o sistema operacional tirar proveito de uma extensão da Intel que, em tese, pode tornar processadores compatíveis significativamente mais eficientes em tarefas pesadas.

A movimentação é um sinal claro de que a cadeia de software está sendo preparada para receber os processadores Nova Lake e Diamond Rapids, as próximas gerações de chips da Intel para cliente e servidores, respectivamente.

Mais registradores, menos viagens à memória

Para entender o que muda, é preciso voltar ao básico da microarquitetura. CPUs dependem de registradores, estruturas de armazenamento extremamente rápidas localizadas dentro do próprio núcleo, para manter dados temporários durante a execução de cálculos. Quanto mais registradores disponíveis, menos o processador precisa buscar informações na memória principal, uma operação comparativamente lenta. O APX, apresentado pela Intel em 2023, dobra o número de registradores de uso geral disponíveis para aplicações de 64 bits: de 16 para 32.

As estimativas da própria Intel indicam que software otimizado para APX pode exigir cerca de 10% menos leituras de memória, mais de 20% menos escritas na memória e aproximadamente 10% menos instruções no total. A extensão também inclui melhorias de instrução que ajudam o processador a evitar operações desnecessárias.

O toggle existe, mas o hardware ainda não

A configuração descoberta no Insider Preview exige um reinício do sistema após ser habilitada, o que já indica que a ativação mexe em camadas profundas. No entanto, há duas barreiras concretas antes que o usuário veja ganho real: primeiro, o processador precisa ser compatível com APX em nível de hardware, o que exclui qualquer CPU atual do mercado de consumo; segundo, as aplicações precisam ser compiladas especificamente para usar a extensão, sem isso, o toggle no painel de configurações não produz efeito prático algum.

Habilitar o toggle agora não vai gerar nenhum ganho observável para o usuário comum. A Intel estima que a maioria das aplicações nativas poderá se beneficiar do APX simplesmente sendo recompilada, sem necessidade de alterações no código-fonte, o que é relevante para a velocidade de adoção no ecossistema.

Sinalização para o futuro

O movimento da Microsoft é mais uma preparação para o futuro, mostrando que o sistema operacional está sendo preparado para trabalhar em conjunto com extensões de próxima geração, e que a Intel continua pressionando o ecossistema de software a evoluir em paralelo ao hardware. 

A preparação do ecossistema vai além do toggle no Windows. O GCC 16 já adicionou o APX ao seu alvo Nova Lake, e o WinDbg recebeu suporte expandido de depuração para o APX neste mês. Com compiladores e depuradores alinhados, o caminho para que desenvolvedores comecem a gerar binários APX-otimizados está praticamente pavimentado, mesmo antes de o hardware chegar às prateleiras.

Quando Nova Lake e Diamond Rapids chegarem com suporte nativo ao APX, a infraestrutura de software, do kernel ao compilador, já estará pronta para entregar os ganhos prometidos.

Fonte: Digital Trends