Uma das plataformas mais importantes para desenvolvedores de inteligência artificial está a caminho de ganhar um novo dono. A NVIDIA acertou a compra da Hugging Face por US$ 12,93 bilhões, em uma operação que aproxima ainda mais a maior fabricante de chips para IA do software, dos modelos e das ferramentas usados para criar aplicações com essa tecnologia.
O negócio, porém, ainda não foi concluído. Em documento enviado à SEC, a NVIDIA informou que cerca de US$ 11,9 bilhões serão destinados aos acionistas da Hugging Face, enquanto até US$ 1 bilhão será reservado a um programa de retenção em ações para funcionários que entrarem na NVIDIA. O fechamento é esperado para o primeiro semestre de 2027 e depende, entre outras condições, de aprovações regulatórias, mas o acordo já foi anunciado por Jensen Huang, CEO da NVIDIA, no Linkedin.
A Hugging Face funciona como um “GitHub da IA”
Fundada em 2016 por Clément Delangue, Julien Chaumond e Thomas Wolf, a Hugging Face começou como uma empresa de chatbot. O foco mudou quando suas tecnologias de processamento de linguagem passaram a atrair desenvolvedores, levando a companhia a investir em ferramentas abertas de aprendizado de máquina. Uma comparação bastante usada é a de um “GitHub para inteligência artificial”.
O principal produto é o Hugging Face Hub, onde pesquisadores, empresas e desenvolvedores podem publicar, baixar, testar e colaborar em modelos de IA e conjuntos de dados. A plataforma também oferece os Spaces, usados para colocar demonstrações e aplicações de machine learning no ar diretamente pelo navegador. Seus repositórios possuem recursos de versionamento semelhantes aos encontrados em plataformas tradicionais de desenvolvimento de software.
A empresa também está por trás da biblioteca Transformers, que facilitou o acesso a modelos pré-treinados e ajudou a popularizar o uso de arquiteturas modernas de IA em tarefas de texto, visão e áudio.
A escala ajuda a explicar o preço. No anúncio da transação, a NVIDIA afirmou que mais de 18 milhões de desenvolvedores, pesquisadores e criadores usam a Hugging Face. Segundo a companhia, são mais de 3 milhões de modelos, 500 mil conjuntos de dados e 1 milhão de aplicações compartilhadas, além de mais de 200 mil empresas utilizando a plataforma.
Por que a NVIDIA quer a Hugging Face?
Para a NVIDIA, a compra significa ocupar uma posição ainda mais central no desenvolvimento de IA. Em vez de participar apenas da infraestrutura computacional por meio de GPUs e sistemas para data centers, a companhia passa a controlar uma plataforma pela qual desenvolvedores descobrem, avaliam e distribuem modelos.
A Hugging Face já havia sido avaliada em US$ 4,5 bilhões em 2023, quando recebeu uma rodada de US$ 235 milhões que teve a própria NVIDIA entre os investidores. O valor anunciado agora é quase três vezes aquela avaliação.
A Hugging Face continuará aberta?
Essa é provavelmente a principal dúvida para quem já utiliza o serviço. Jensen Huang afirmou que a Hugging Face continuará aceitando modelos, frameworks, provedores de nuvem e plataformas de computação concorrentes. Usar hardware da NVIDIA não será obrigatório.
O compromisso também aparece no documento apresentado à SEC, que prevê a continuidade do suporte a outros fabricantes de chips e à livre publicação e obtenção de modelos e datasets.
Essa promessa será um dos pontos mais observados depois da conclusão do negócio: a Hugging Face se tornou relevante justamente por funcionar como uma infraestrutura relativamente neutra para grande parte do ecossistema de IA aberta.
