Em dezembro de 2021, Vishal Garg virou notícia no mundo inteiro por uma decisão que dificilmente seria esquecida pelos funcionários da Better.com. O executivo reuniu cerca de 900 pessoas em uma chamada pelo Zoom e anunciou que todos estavam demitidos, com efeito imediato.
Quase cinco anos depois, Garg está do outro lado da mesa. O fundador da Better Home & Finance foi retirado do cargo de CEO no início do mês e substituído interinamente pelo gestor de fundos Daniel Lewis. A ironia da situação rapidamente chamou atenção nas redes sociais: o executivo conhecido por protagonizar uma das demissões em massa mais controversas da pandemia acabou sendo afastado da própria empresa.
A demissão que marcou a carreira de Vishal Garg
O episódio de 2021 aconteceu poucas semanas antes do Natal. Durante uma videoconferência de aproximadamente três minutos, Garg avisou aos participantes que eles faziam parte do grupo que estava sendo desligado naquele mesmo momento. Na época, a decisão atingiu cerca de 9% da força de trabalho da Better.com.
A repercussão foi particularmente negativa não apenas pelo número de pessoas afetadas, mas pela maneira como a comunicação foi feita. Depois da chamada, Garg chegou a afirmar publicamente que parte dos funcionários dispensados estaria trabalhando apenas duas horas por dia enquanto registrava jornadas completas. O caso provocou uma crise interna e o executivo acabou sendo temporariamente afastado antes de retornar ao comando da companhia no início de 2022.
Desta vez, foi o CEO quem perdeu o emprego
A saída de Garg, porém, envolve muito mais do que uma simples troca de comando.
Segundo informações divulgadas sobre o caso, Daniel Lewis entrou para o conselho da Better no fim de julho e, cerca de uma semana depois, assumiu o lugar de Garg como CEO interino. Garg não recebeu bem a decisão.
Ele afirma que Lewis vinha conversando com ele havia meses, oferecendo sugestões para cortar custos e melhorar a situação financeira da empresa. Na versão do fundador, Lewis conquistou sua confiança, conseguiu uma vaga no conselho e posteriormente convenceu os demais integrantes a removê-lo do cargo.
“Eu suspeito que ele sempre quis ser CEO”, afirmou Garg, segundo relato reproduzido pelo Detik a partir da CNN.
A Better, por outro lado, atravessou anos bastante difíceis sob sua administração.
A companhia, que chegou a registrar cerca de US$ 1,5 bilhão em receita em 2021, viu esse número cair para aproximadamente US$ 70 milhões em 2023. O conselho também apontou prejuízos líquidos superiores a US$ 1,5 bilhão desde 2022 e uma queda de mais de 90% nas ações como parte dos problemas enfrentados pela empresa.
Garg agora quer o cargo de volta
A história ainda não terminou. O fundador está tentando recuperar o controle da Better e afirma que a empresa estava finalmente próxima de voltar à lucratividade. Segundo Garg, o volume de empréstimos havia triplicado e a companhia estava avançando em uma estratégia baseada em automação e inteligência artificial.
Ele chegou a oferecer uma condição pouco comum: voltar ao cargo recebendo salário anual de apenas US$ 1 até que a Better volte a registrar lucro. Garg também contratou advogados e iniciou uma ofensiva para tentar reverter sua saída. Investidores ligados ao fundador estariam buscando apoio entre os acionistas para substituir membros do conselho e recolocá-lo no comando.
Por enquanto, porém, o executivo que em 2021 precisou de apenas alguns minutos em uma chamada de Zoom para comunicar a demissão de centenas de pessoas está descobrindo como é perder a própria cadeira de CEO.
