Uma fábrica da Mitsubishi Motors no Japão poderá passar a produzir os próprios robôs humanoides destinados a trabalhar em ambientes industriais. A montadora fechou uma parceria com a startup japonesa Highlanders para desenvolver as máquinas e estudar sua produção em massa na planta de Kyoto, com início previsto já para 2027.
A escala pretendida é considerável. Segundo informações da agência japonesa Jiji Press, o plano é chegar a aproximadamente 1.000 robôs humanoides por mês. Isso significaria capacidade para cerca de 12 mil unidades em um ano caso o ritmo seja alcançado e mantido.
O número, porém, deve ser entendido como uma meta. No comunicado oficial da parceria, Mitsubishi e Highlanders confirmam os planos de produção em massa, mas não especificam uma capacidade mensal de 1.000 unidades.
Espaço da fábrica de Kyoto será usado para fabricar humanoides
A Highlanders nasceu a partir da Universidade de Tóquio e trabalha no desenvolvimento de robôs humanoides voltados ao uso no mundo físico. A parceria combina esse conhecimento com algo que uma montadora domina há décadas: fabricar máquinas complexas repetidamente e em grande escala.
Parte da capacidade da planta da Mitsubishi em Kyoto poderá ser aproveitada para colocar essa estratégia em prática.
O acordo também cria uma situação incomum: os humanoides produzidos pela montadora deverão ser introduzidos nas próprias instalações da Mitsubishi.
A fábrica, portanto, não servirá apenas como local de fabricação dos robôs. Ela também funcionará como ambiente para testar aplicações reais, reunir dados e descobrir quais tarefas industriais efetivamente fazem sentido para máquinas desse tipo.
Mitsubishi quer colocar os robôs para trabalhar na produção
Esse detalhe ajuda a explicar por que fabricantes de automóveis estão interessados em humanoides.
Uma linha industrial já foi projetada para trabalhadores humanos. Corredores, ferramentas, bancadas e diversas operações levam em consideração as dimensões e os movimentos do corpo de uma pessoa. Em teoria, um robô humanoide pode operar nesse ambiente com menos alterações na infraestrutura do que uma máquina construída para uma única tarefa. Na prática, provar que isso é economicamente vantajoso continua sendo um desafio.
Robôs humanoides precisam combinar equilíbrio, locomoção, manipulação de objetos, sensores e software capaz de reagir a situações menos previsíveis. Demonstrações de laboratório, portanto, não equivalem automaticamente a milhares de máquinas trabalhando com confiabilidade em turnos industriais.
Produzir 1.000 robôs por mês seria apenas parte do desafio
O Japão enfrenta falta de trabalhadores e procura aumentar a produtividade de suas fábricas. No anúncio da parceria, a própria Mitsubishi cita a escassez de mão de obra, a crescente complexidade das operações e a necessidade de sistemas produtivos mais flexíveis entre os problemas enfrentados pela indústria japonesa. Para que uma meta de 1.000 unidades mensais tenha impacto real, os robôs precisarão executar tarefas úteis com segurança, disponibilidade elevada e custo competitivo. Também será necessário descobrir quais atividades justificam um humanoide em vez de braços robóticos, veículos autônomos ou outras formas de automação já consolidadas.
Colocar os humanoides para trabalhar dentro de suas próprias fábricas dará à empresa e à Highlanders a oportunidade de descobrir se uma máquina com formato humano consegue deixar as demonstrações e assumir uma função cotidiana na indústria. Se a produção começar em 2027 como planejado, essa transição deverá ser um dos principais testes da estratégia.
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