Na noite de 14 para 15 de novembro de 2001, a Toys “R” Us da Times Square virou mais parque temático de tecnologia do que loja de brinquedos, com filas na calçada, vitrines tomadas pelo logo verde e uma multidão esperando o primeiro Xbox da história.
À meia-noite, Bill Gates apareceu para abrir as vendas, transformar o lançamento em evento de mídia global e cravar de vez a entrada da Microsoft na guerra dos consoles contra PlayStation 2 e o recém-chegado GameCube.
Filas, donuts verdes e o clima de reveillon
As fotos mostram bem o clima de obsessão gamer pré‑smartphone: gente de todas as idades aguentando horas na fila, pulseiras no pulso, café na mão e funcionários servindo donuts com cobertura verde no tom do Xbox para manter o público de pé.
Dentro da loja, o cenário era quase de feira de tecnologia, com ilhas inteiras abarrotadas de jogos, acessórios e pilhas de caixas pretas com o X luminoso estampado na frente.
O primeiro comprador e a maratona de Halo
O protagonista daquela madrugada foi Edward Glucksman, então com 20 anos, que ficou cerca de 16 horas na fila para garantir o primeiro Xbox vendido oficialmente, direto das mãos de Bill Gates.
Segundo matéria da BBC da época, ele saiu da loja dizendo que jogaria “a noite toda, o dia todo, sem parar até segunda… talvez terça se tivesse sorte”.
Duke
Entre os detalhes que as fotos ajudam a resgatar está o Duke, o primeiro controle do Xbox, enorme, pesado e hoje totalmente associado à identidade do console original.
O desenho chamava tanta atenção quanto o próprio videogame, mas também rendeu críticas pelo tamanho, o que levou a Microsoft a lançar pouco depois uma versão revisada, mais compacta, que acabou virando o padrão do Xbox na geração seguinte.
A moeda secreta do lançamento
Em meio a caixas do console, donuts verdes e câmeras de TV, a Microsoft ainda levou para a Times Square um item que quase ninguém viu de perto: uma moeda comemorativa do lançamento do Xbox. Poucas unidades foram produzidas e usadas como lembrança oficial daquela madrugada na Toys “R” Us, distribuídas a convidados e gente ligada à organização do evento.
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Naquele fim de 2001, o Xbox chegava às lojas dos Estados Unidos por 299 dólares, com jogos em torno de 50 dólares, entrando em um mercado já dominado pelo PlayStation 2 e a poucos dias do lançamento do GameCube no país.
As fotos de demonstração na loja, com jogadores testando Halo e outros títulos cercados por câmeras e jornalistas, registram o momento em que a Microsoft tenta emplacar a narrativa de que o Xbox era o console mais poderoso da geração, capaz de bater de frente com os rivais japoneses.
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