Uma VPN (Virtual Private Network, ou rede virtual privada) é, como o nome sugere, uma rede virtual, criada para interligar duas redes distantes, através da Internet. Usar uma VPN permite que você compartilhe arquivos e use aplicativos de produtividade e de gerenciamento, como se todos os micros estivessem conectados à mesma rede local. Você pode até mesmo imprimir em impressoras da rede remota, da mesma forma que faria com uma impressora local.

Antigamente, a única forma de interligar redes em dois locais diferentes era usar linhas de frame-relay. Para quem não é dessa época, uma linha de frame-relay oferece um link dedicado de 64 kbits entre dois pontos (a matriz e a filial de uma empresa, por exemplo), com um custo mensal fixo. Você pode combinar várias linhas frame-relay em uma única conexão, de acordo com a necessidade, o problema nesse caso é o preço. Atualmente, existem outras opções de conexões dedicadas e de conexões de alta disponibilidade, oferecidas pelas operadoras, mas elas ficam fora do orçamento da maioria das pequenas e médias empresas.

Usando uma VPN, você pode obter todos os benefícios de ter uma conexão dedicada entre dois pontos usando conexões via ADSL ou cabo, que são muito mais baratas. Dependendo do volume de uso da rede, você pode tanto utilizar a conexão que já tem quanto utilizar uma segunda conexão apenas para a VPN, evitando assim que o tráfego prejudique a navegação dos usuários. Além de interligar duas ou mais redes, a VPN pode (dependendo da configuração) ser acessada também por funcionários trabalhando remotamente.

Todos dados que trafegam através da VPN são encriptados, o que elimina o risco inerente à transmissão via Internet. Naturalmente, nenhuma VPN pode ser considerada "100% segura", já que sempre existe um pequeno risco de alguém conseguir obter acesso aos servidores, de forma a roubar as chaves de encriptação (por exemplo), mas, em uma VPN bem configurada, o risco é realmente muito pequeno. É muito mais provável que um funcionário descontente sabote a rede interna, ou envie informações sigilosas para fora, do que algum invasor consiga efetivamente obter acesso à rede via Internet.

Nesse tópico, estudaremos como criar VPNs usando o OpenVPN. Além de ser mais simples de configurar que a maioria das outras soluções de VPN e ser bastante seguro e flexível, ele possui versões Linux e Windows, o que permite criar túneis interligando máquinas rodando os dois sistemas sem grandes dificuldades.

Outras vantagens são que ele pode ser usado por clientes conectando através de uma conexão compartilhada via NAT (apenas o servidor precisa de portas abertas) e a boa tolerância contra conexões ruins, ou ao uso de conexões com IP dinâmico. A VPN pode ser configurada para ser restabelecida de forma automática em caso de interrupção na conexão, o que torna o link bastante confiável.

Com relação à segurança, o OpenVPN pode ser configurado para utilizar chaves estáticas, que oferecem um nível mediano de segurança, em troca de uma configuração mais simples, ou para utilizar certificados X509, onde a configuração é um pouco mais complexa, mas, em compensação, a segurança é muito maior (bem superior à da maioria das soluções comerciais). Isso permite que você escolha a melhor relação entre praticidade e segurança de acordo com a situação.

:. Leia mais sobre servidores Linux