Usando repetidores

Embora o uso de múltiplos pontos de acesso conectados via cabo seja a melhor opção para estender o alcance da rede, tanto do ponto de vista da confiabilidade quanto de desempenho, ela nem sempre é viável, como ao interligar escritórios em dois prédios vizinhos ou estender a rede em uma casa antiga, onde não existam tubulações disponíveis para os cabos.

Nesses casos, a solução é usar um repetidor, que se conecta à rede wireless já existente de uma lado e oferece acesso aos clientes do outro, estendendo o alcance da rede sem precisar de cabos.

A solução mais clássica para este problema seria usar um PC com duas placas de rede (uma wireless e outra cabeada), configurado para atuar como um roteador, conectando-se a um dos pontos de acesso existentes usando a placa wireless e rotear os pacotes para outro ponto de acesso, ligado na placa cabeada. Desde que o segundo ponto de acesso seja configurado para utilizar um canal diferente do principal (evitando assim interferência) os clientes conectados ao repetidor acessarão a rede sem perda de velocidade:

Hoje em dia, essa solução saiu de moda, pois uma grande parte dos pontos de acesso e roteadores wireless disponíveis no mercado são capazes de atuar como repetidores, consumindo menos energia, oferecendo uma configuração mais fácil e um custo inicial muito mais baixo que de um PC. Temos ainda a opção de usar pontos de acesso com o DD-WRT, que oferecem os mesmos recursos de firewall, roteamento e etc. que teríamos em um PC com Linux, porém com uma configuração muito mais fácil.

Os repetidores são aparelhos autônomos que atuam como intermediários entre o ponto de acesso principal e os clientes, retransmitindo o sinal. A ideia é que eles sejam usados para melhorar a cobertura em pontos cegos da rede, reforçando o sinal que chega até os clientes, ou para superar obstáculos (posicionar o repetidor em uma posição em que ele tenha linha visada com o AP principal e também com o cliente permite que o sinal “faça a curva”, evitando o obstáculo). É possível incluir repetidores até mesmo em redes que já possuam vários pontos de acesso, configurando-o para repetir o sinal de um deles, como neste exemplo:

Uma vez configurados, os repetidores precisam ser apenas ligados à rede elétrica para fazerem silenciosamente seu trabalho. É possível também utilizar uma placa solar, combinada com uma bateria e um inversor para obter um repetidor completamente autônomo, o que pode ser útil ao oferecer acesso para usuários de smartphones e tablets em áreas inacessíveis do terreno.

Ao comprar, procure pelos produtos que incluem a função “repeater” ou “extender” nas especificações. Hoje em dia existem até mesmo muitos modelos de baixo custo, como o TP-Link TL-WA501-G e o Encore ENRXWI-G que oferecem essa função, muito embora a configuração nem sempre seja das mais intuitivas.