Elon Musk espera que uma de suas empresas, a Neuralink, comece os testes clínicos em humanos dentro de seis meses. Os testes envolvem um chip cerebral sem fio. A empresa está desenvolvendo interfaces de chip cerebral que, segundo ela, podem ajudar pacientes com deficiência a se mover e se comunicar novamente. O bilionário também acrescentou que um dos objetivos é restaurar a visão.
Com sede na área da baía de São Francisco e em Austin, Texas, a Neuralink tem realizado testes em animais nos últimos anos, buscando a aprovação da Food and Drug Administration (FDA) para iniciar ensaios clínicos em pessoas.
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Progresso lento mas exponencial
“Queremos ser extremamente cuidadosos e ter certeza de que funcionará bem antes de colocar um dispositivo em um ser humano”, disse Musk durante uma atualização pública sobre o novo dispositivo.
Falando para uma multidão de convidados em uma apresentação na sede da Neuralink que durou quase três horas, Musk enfatizou a velocidade com que a empresa está desenvolvendo seu dispositivo.
“O progresso, a princípio, particularmente no que se aplica aos humanos, parecerá talvez agonizantemente lento, mas estamos fazendo todas as coisas para aumentá-lo em paralelo”, acrescentou. “Portanto, em teoria, o progresso deveria ser exponencial.“
A FDA disse que não pode comentar sobre o status ou a existência de quaisquer aplicações potenciais do produto.
Recuperação da visão e movimentos
As duas primeiras aplicações humanas visadas pelo dispositivo Neuralink serão restaurar a visão e permitir o movimento dos músculos em pessoas que não podem fazê-lo, disse Musk. “Mesmo que alguém nunca tenha tido visão, nunca, como se tivesse nascido cego, acreditamos que ainda podemos restaurar a visão“, disse ele.
A última apresentação pública da Neuralink, há mais de um ano, envolveu um macaco com um chip cerebral que jogava um jogo de computador só com o pensamento.
Musk, que também dirige a fabricante de veículos elétricos Tesla, a empresa de foguetes SpaceX e a plataforma de mídia social Twitter, é conhecido por objetivos elevados, como colonizar Marte e salvar a humanidade. Suas ambições para a Neuralink, lançada em 2016, são da mesma escala.
Ele quer desenvolver um chip que permita ao cérebro controlar dispositivos eletrônicos complexos e, eventualmente, permitir que pessoas com paralisia recuperem a função motora e tratem doenças cerebrais como Parkinson, demência e Alzheimer. Ele também fala em fundir o cérebro com a inteligência artificial.
Sucessivos atrasos
A Neuralink, no entanto, está atrasada. Musk disse em uma apresentação de 2019 que pretendia receber a aprovação regulatória até o final de 2020. Ele então disse em uma conferência no final de 2021 que esperava iniciar os testes em humanos este ano.
A Neuralink perdeu repetidamente os prazos internos para obter a aprovação do FDA para iniciar testes em humanos, disseram funcionários atuais e antigos. Além disso, Musk abordou o concorrente Synchron no início deste ano sobre um investimento potencial depois que ele expressou frustração aos funcionários da Neuralink sobre seu progresso lento, informou a Reuters em agosto.
A Synchron atingiu um marco importante em julho ao implantar seu dispositivo em um paciente nos Estados Unidos pela primeira vez. A empresa recebeu autorização regulatória dos EUA para testes em humanos em 2021 e concluiu estudos em quatro pessoas na Austrália.
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