As baterias Li-ion são bastante temperamentais. Em agosto de 2006, por exemplo a Dell e a Apple anunciaram um mega-recall, substituindo 5.9 milhões de baterias com células de um lote defeituoso, fabricado pela Sony. Estas células foram acidentalmente produzidas com lítio impuro, contaminado com traços de outros metais, e esta foto mostra um dos principais riscos associados:
Apesar de não parecer, esta é uma foto real, tirada durante uma conferência, onde um notebook com uma bateria defeituosa literalmente pegou fogo. Naturalmente, a possibilidade de isto acontecer com você é quase tão grande quanto a de ganhar na loteria, mas ela realmente existe. As células de baterias li-ion são bastante instáveis; a maior surpresa é como elas podem funcionar bem na maior parte do tempo, e não as unidades que explodem.
As células podem vazar ou explodir se aquecidas a temperaturas superiores a 65°C, ou caso sejam carregadas além de seu limite energético. E, como a foto mostra, isto não é apenas mito. Outro problema é que as células oxidam rapidamente caso completamente descarregadas, o que demanda uma grande atenção.
Existem até mesmo alguns casos fatais registrados em relação a explosões de baterias Li-ion, como um homem chinês que morreu em 2008 devido à explosão de uma bateria genérica em um celular que carregava junto ao peito, bem sobre o coração. Ele era metalúrgico e estava trabalhando em um ambiente extremamente quente, o que acabou provocando uma explosão violenta da bateria devido ao aquecimento.
Este vídeo do PC Pitstop mostra a explosão de uma bateria de um laptop, criada em laboratório para demonstrar como estas explosões acontecem. A primeira célula da bateria foi aquecida usando uma resistência até que ela explodisse, provocando uma série de explosões progressivamente mais violentas envolvendo as outras células:
Depois das explosões, a carcaça do notebook continuou a queimar por um bom tempo, fogo provocado não pelo plástico da carcaça (que é anti-chama) mas sim pelo próprio lítio das baterias que não foi consumido pelas explosões. O fogo gerado pelas baterias Li-Ion é bastante perigoso, já que é tanto químico quanto elétrico, por isso ele oferece uma temperatura muito alta (acima de 1000 graus célsius) e é difícil de apagar, já que a maioria dos materiais que você possa jogar sobre ele simplesmente farão o fogo se espalhar ou reagir de forma violenta. O mais seguro é usar um extintor de classe D (próprio para agentes pirofóricos, que usam agentes abafadores) ou, caso não exista outro perigo imediato, simplesmente se afastar e deixar o fogo queimar.
Em geral, explosões assim acontecem apenas em situações onde as baterias são aquecidas a temperaturas muito altas ou são colocadas em curto, o que torna casos de explosões acidentais relativamente raros. Baterias genéricas são um pouco mais perigosas, já que o controle de qualidade não é tão bom, mas mesmo no caso delas os acidentes não são tão comuns. De qualquer forma, entender como estes acidentes acontecem e o que fazer ao se deparar com um é algo desejável para qualquer um que trabalhe com tecnologia.
