Apple pode estar se preparando para a transição para o ARM nos Macs

Quando a Apple anunciou a aliança com a Intel, abandonando a plataforma PowerPC, muitos viram a manobra como um casamento de conveniência, que duraria apenas até que a Apple encontrasse outra solução. Com o aperfeiçoamento do iOS e o fato de Apple estar projetando sua própria linha de processadores, baseada na plataforma ARM, na forma do A4, A5 e do futuro A6, as especulações sobre uma eventual quebra da aliança Intel-Apple têm ganhado força.

Segundo Peter Misek, um analista da Jefferies & Co, a mudança pode começar ainda em 2012 ou 2013, com a Apple combinando o iOS e o Mac OS X em uma única plataforma, com acesso a seus serviços de computação em nuvem, passando a usar o A6 (ou outro futuro chip baseado na arquitetura ARM) no MacBook Air e dispositivos de entrada e mantendo os chips x86 nos Macs high-end, que precisam de mais poder de processamento bruto. Segundo o analista, o período de transição duraria até 2016, quando a Apple finalmente teria um chip ARM multi-core de 64 bits capaz de substituir os chips x86 no restante da linha, criando uma plataforma unificada, baseada em seus próprios chips.

A Apple naturalmente se recusou a comentar as previsões, e tendo em vista a política de segredo da empresa é bem provável que só tenhamos alguma confirmação quando os produtos finalmente chegarem ao mercado.

Por outro lado, a análise é consistente com informações de outra fonte e não me parece estar muito longe da verdade. Os Macs respondem atualmente por cerca de 20% do lucro da Apple, com todo o resto vindo do iPhone, iPad, iPod e Tunes. Com a maior parte do lucro vindo de dispositivos baseados em seus próprios chips, uma plataforma sobre a qual a Apple tem total controle, não seria de se admirar que a Apple esteja estudando formas de levá-la também aos Macs.

Um MacBook Air baseado no A6 não é uma ideia tão mirabolante assim, pois ele ofereceria uma autonomia de bateria bem superior aos modelos x86 atuais e otimizações no sistema poderiam fazer com que o desempenho não fosse tão mais baixo assim. O A6 será um chip quad-core, com um processador gráfico relativamente poderoso, que em um notebook poderá operar na casa dos 2.0 GHz. Mesmo nesse clock ele será mais lento que um Sandy Bridge, mas é provável que ele seja “bom o bastante” e a Apple seja capaz de vender a ideia enfatizando os pontos positivos da mudança.

O Mac OS X é um sistema bastante portável, que já passou por uma migração mais ou menos indolor da plataforma PowerPC para a plataforma x86. Realizar uma nova migração não seria muito difícil para Apple, especialmente se considerarmos que o iOS (baseado no OS X) já roda sobre a plataforma ARM a bastante tempo.