O recall da Dell e as baterias Li-ion

Recentemente, a Dell anunciou um mega-recall de baterias. Em seguida a Apple fez um anúncio semelhante. Em ambos os casos, foram usadas baterias com células produzidas pela Sony, de uma série que acidentalmente utilizou lítio contaminado por outros metais. O Inquerer chegou a publicar fotos de uma das baterias explodindo:

A possibilidade de isto acontecer com você é quase tão grande quanto a de ganhar na loteria, mas a possibilidade realmente existe. As células de baterias li-ion são bastante instáveis. A maior surpresa é como elas podem funcionar bem na maior parte do tempo, e não as unidades que explodem :).

As células podem vazar ou explodir se aquecidas a temperaturas superiores a 60 graus, ou caso sejam carregadas além de seu limite energético. E, como a foto mostra, isto não é apenas mito. Elas também são inutilizadas caso sejam completamente descarregadas.

Para evitar ambos os extremos, é norma que toda bateria li-ion deve possuir um chip de monitoramento, que controla o carregamento da bateria e corta o carregamento quando um certo limite é atingido. Da mesma forma, quando a tensão cai abaixo de um limite estabelecido, o fornecimento é cortado, de forma a evitar danos às células. A obrigatoriedade do uso do chip é o principal motivo das pilhas recarregáveis ainda serem todas Ni-MH ou NiCAD: seria muito dispendioso incluir um chip em cada pilha.

O chip armazena informações sobre a bateria em uma pequena área de memória. Com o tempo, estas informações ficam desatualizadas, fazendo com que a bateria não seja carregada completamente. É por isso que muitos notebooks incluem utilitários para "calibrar" a bateria, disponíveis no setup.