Smartphones: Acelerômetros

O acelerômetro é outro componente que está se tornando um ítem de série nos novos aparelhos. Existem vários tipos de acelerômetros, os mais usados atualmente são os baseados em dispositivos eletro-mecânicos (“micro electro-mechanical systems” ou MEMS) que incluem uma série de estruturas similares a agulhas, que detectam os movimentos, gerando as leituras que são então transmitidas ao circuito principal.

Eles são um componente bastante compacto e o barato, que custa apenas 2 ou 3 dólares por unidade aos fabricantes. Um exemplo é o LIS302DL, usado no WiiMote e também no iPhone:

A aplicação mais óbvia para o acelerômetro é a mudança da orientação da tela ao girar o aparelho. A grande questão é quase todos os aparelhos utilizam telas com orientação vertical, mas atividades como navegar na web ou assistir vídeos demandam uma tela com orientação horizontal. Normalmente você precisaria ativar uma opção para alterar a orientação, mas com um acelerômetro isso pode ser feito automaticamente. É algo simples, mas que acaba tendo um grande efeito com relação à usabilidade:

O acelerômetro pode ser usado também para funções de atalho, como mudar a faixa no MP3player, atender ou recusar uma ligação, abrir ou fechar aplicativos e assim por diante. Uma chacoalhada adianta a faixa, duas colocam o telefone em modo silencioso e assim por diante.

Duas outras áreas importantes são os jogos e os aplicativos de GPS. No caso dos jogos, o acelerômetro permite implantar controles no estilo do Nintendo Wii, o que abre toda uma nova gama de possibilidades. No caso dos aplicativos de GPS, o acelerômetro permite que o software detecte arrancadas e freiadas, curvas e assim por diante, variáveis que podem ser então usadas para tornar o software mais inteligente, detectando quando você perdeu uma curva ou mantendo uma estimativa aproximada da localização quando perde o sinal dos satélites por alguns segundos, por exemplo.

Estas são melhorias que isoladamente não dizem muita coisa, mas que em conjunto acabam fazendo uma grande diferença, mais do que suficiente para pagar o pequeno aumento de custo resultante do componente adicional.