GPS por menos de R$ 100

Em posts anteriores, comentei sobre a possibilidade de utilizar um receptor GPS externo em conjunto com um smartphone, conectado via bluetooth. Diferente dos navegadores GPS, que ainda são caros, estes receptores stand-alone incluem apenas o receptor, antena e outros componentes básicos e são por isso muito mais baratos. Todas as outras funções, incluindo a exibição dos mapas e os recursos de navegação ficam a cargo do smartphone.

Smartphones com GPS integrado ainda são caros, não por que o receptor GPS seja um componente especialmente caro ou volumoso, mas simplesmente por que os fabricantes optam por adicionar o recurso apenas aos modelos mais avançados. Outro problema é que a recepção em muitos modelos (como no caso do Nokia N95 e do iPhone 3G) é bastante deficiente, o que faz com que o receptor só funcione aceitavelmente com a ajuda do A-GPS. Com um receptor externo, por outro lado, você tem uma qualidade de recepção similar a um navegador GPS e por apenas uma fração do preço.

Pesquisando em lojas do exterior, você pode encontrar diversos modelos de receptores abaixo da faixa dos US$ 60, que podem ser usados em conjunto com praticamente qualquer smartphone com bluetooth. Ao comprar, dê preferência a receptores baseados no chipset SiRF III, no MTK MT3318 ou outro chipset com boas referências.

Depois de alguma pesquisa, escolhi o Holux M-1000B. Ele é um receptor de 32 canais baseado no chipset MTK MT3318, que oferece como grande vantagem o preço. Ele custa apenas US$ 57 na dealextreme.com (com envio grátis) e, junto com o M-1000 (que é o modelo anterior) pode ser encontrado por até US$ 46 no ebay, o que o coloca abaixo da faixa dos R$ 100.

Uma dica ao comprar no DealExtreme é marcar a opção "enable bulk-rate" na hora de concluir a compra. Ela aumenta o preço em US$ 1.70, mas faz com que o pacote seja enviado com registro, o que permite que você rastreie através do site dos correios. A partir do momento em que ele chega ao Brasil, ele se torna um objeto nacional, que você rastreia no correios.com.br, através da opção de objeto nacional.

Por custar mais de US$ 50 (e o valor ter sido declarado corretamente), a compra poderia ter sido tarifada com a famosa taxa de importação de 60% + ICMS, mas pelo visto os fiscais da alfândega estavam de bom humor e simplesmente liberaram o pacote sem conferência. Ele demorou 9 dias para chegar ao Brasil e mais 5 até ser finalmente entregue. De qualquer forma, mesmo que tivesse que pagar todas as taxas, ainda valeria a pena, pois mesmo com os impostos ainda custaria menos de R$ 200.

Pelas fotos descritivas ele parece maior, mas na verdade ele tem apenas 6.7 x 4.3 cm, compacto o suficiente para esquecê-lo no bolso. Ele utiliza uma bateria BL-5C (o mesmo tipo utilizado em alguns celulares da Nokia) e é carregado usando um conector mini-USB padrão:

Além da melhor recepção, outra vantagem de usar um receptor externo é que ele possui sua própria bateria e por isso não drena carga da bateria do smartphone. Naturalmente, a comunicação via bluetooth consome um pouco de carga, mas é muito menos do que um GPS integrado consumiria.

Para usar, é preciso apenas fazer o pairing a partir do smartphone, deixando que ele localize o GPS. A passphrase padrão é "0000", um tanto fácil demais, mas nesse caso uma brecha inofensiva, já que o receptor é um dispositivo estático, que apenas envia dados sobre a posição atual, sem aceitar comandos ou oferecer outras opções:

Uma vez que o pairing é concluído, você pode usar o posicionamento em qualquer programa que ofereça suporte a GPS. Você pode ver uma lista das opções disponíveis nas minhas dicas anteriores: Usando o Nokia Maps, Usando o Google Maps, Outros softwares de navegação.

Se você usa um aparelho da Nokia, uma boa opção é o Nokia Maps, que (a menos que você precise de navegação assistida) é gratuito, tem mapas para a maioria das cidades do Brasil e pode ser usado mesmo sem um plano de dados:

Você pode utilizar também Garmin Mobile, Navigator 7, ou qualquer outro software de navegação que tenha em mãos, além de poder sempre contar com o bom e velho Google Maps:

Outra dica é que se você caminha, corre ou anda de bike, pode usar o smartphone para medir a distância e a velocidade. Embora não seja infalível, o GPS é surpreendentemente preciso, trabalhando na maioria das situações com uma margem de erro inferior a 1%. No caso dos Nokia baseados no S60, você pode usar o "Dados GPS", que vem pré-instalado: