Entendendo o WUSB (Wireless USB)

O WUSB (Wireless USB) é uma versão sem fios do USB, que utiliza o sistema UWB para a transmissão de dados a curtas distâncias, utilizando sinais de baixa potência. Em teoria, o WUSB suporta taxas de transmissão de até 480 megabits a distâncias de até 3 metros e 110 megabits a até 10 metros.

Como o sinal utiliza uma potência muito baixa, o WUSB é adequado para interligar aparelhos dentro do mesmo ambiente (a mesma sala ou escritório, por exemplo), sem que existam obstáculos importantes entre eles.

O objetivo é que o WUSB seja uma opção ao uso do USB em todo tipo de periféricos, incluindo mouses, joysticks, impressoras, scanners, câmeras digitais, mp3players e até mesmo HDs externos.

As taxas de 480 e 110 megabits divulgadas são as taxas de transmissão "brutas", que não incluem as perdas causadas pelo protocolo de transmissão, correção de erros, atenuação do sinal e assim por diante. As taxas obtidas na prática, sobretudo a distâncias maiores do que 3 ou 4 metros são muito inferiores, de forma que, em termos de velocidade, o WUSB não se compara diretamente ao USB 2.0.

Apesar disso ele ganha na questão da praticidade e "cool factor", já que permite que você baixe as fotos da câmera, ou copie músicas para o mp3player sem precisar primeiro conectá-los ao PC. Existe ainda a possibilidade de ligar diretamente um dispositivo ao outro, permitindo que a câmera imprima fotos na impressora, ou o mp3players toque músicas armazenadas em um HD externo, por exemplo. Assim como no USB, é possível interligar até 127 dispositivos.

Além de dispositivos com transmissores WUSB nativos, existem dois tipos de adaptadores. O primeiro é um transmissor que permite que PCs sem transmissores se comuniquem com dispositivos WUSB. Ele é parecido com um pendrive ou adaptador bluetooth, que você pluga em uma porta USB disponível e se chama WHA.

O segundo é uma espécie de "hub" (chamado de WDA), destinado a ligar dispositivos USB ao PC com o transmissor. Você poderia ligar sua impressora USB no WDA e assim acessá-la a partir do seu PC com um transmissor WUSB.

Existe ainda a possibilidade de juntar um WHA e um WDA, criando uma espécie de hub USB sem fios. Até que as placas-mãe, notebooks e outros dispositivos com transmissores WUSB tornem-se populares, essa é provavelmente a única classe de produtos wireless USB que você verá à venda. Um exemplo é o Belkin Cable-Free USB, um dos primeiros produtos da nova safra:

Ele inclui um WDA com 4 portas e um WHA para ligar no PC. Uma vez instalado, ele cria um link wireless com o hub, fazendo com que qualquer dispositivo conectado nele fique acessível a partir do seu micro. Não é o tipo da coisa que você mataria para ter, mas abre algumas possibilidades interessantes. Você não precisa mais deixar a sua impressora e scanner USB ao lado do micro, por exemplo, pode colocá-los em qualquer lugar do ambiente.

Este gráfico, fornecido pela Belkin, mostra o desempenho esperado para as diferentes classes de dispositivos WUSB:

No topo, estão os 480 megabits "brutos", que nunca são atingidos em situações reais, devido a uma série de fatores. No segundo nível estão as controladoras USB 2.0 cabeadas, que atingem taxas reais em torno de 270 a 320 megabits. O restante é perdido devido ao protocolo de sinalização usado, que garante que os dados sejam transmitidos de forma confiável, mas em troca fica com seu quinhão da taxa de transmissão. :)

Na terceira camada está o desempenho atingido pelos dispositivos WUSB em condições ideais (curtas distâncias, sem obstáculos e sem interferências), onde temos três possibilidades.

Ao conectar dois dispositivos com transmissores nativos, é possível atingir taxas reais de até 200 megabits. Se a distância for maior que um ou dois metros, a taxa de transmissão cai sensivelmente, mas se mantêm em um valor razoável.

Ao conectar um PC com um adaptador (WHA) a um dispositivo com suporte nativo, ou um PC com um transmissor nativo a um dispositivo ligado a um WDA, a taxa cai para a faixa dos 80 a 120 megabits. Finalmente, ao usar simultaneamente um WHA e um WDA (como no caso Belkin Cable-Free USB) temos overhead dos dois lados e a taxa de transmissão cai mais ainda, chegando à faixa dos 30 a 45 megabits.

Ao contrário do que pode parecer à primeira vista, o WUSB não se destina a concorrer com as redes wireless, já que ele só funciona a distâncias muito curtas. Você poderia compartilhar a conexão com a web entre dois notebooks, ou entre um PC e um palmtop usando o WUSB, mas não seria o tipo de solução que você utilizaria na sua rede doméstica, por exemplo.

O concorrente mais direto seria o Bluetooth, que também é um padrão para interligar dispositivos a curtas distâncias e cumpre muitas das funções a que o WUSB se destina (ele permite transferir dados entre dispositivos e pode ser usado por teclados e mouses, por exemplo). A vantagem do WUSB sobre o padrão Bluetooth atual é que, além de brutalmente mais rápido, os transmissores consomem menos energia. Com base nisto, é possível que o WUSB substitua o Bluetooth em diversas aplicações. O maior problema é o WUSB é um padrão muito novo, cuja adoção ainda está indefinida.

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