MSP430 LaunchPad: um concorrente para o Arduino?

Quando pensamos em kits de desenvolvimento com microcontroladores para iniciantes, geralmente a primeira plataforma que nos vem atualmente a cabeça é o Arduino. O que alguns podem não saber é que ele não é a única opção interessante e de baixo custo nesse segmento. A empresa Texas Instruments possui um kit de desenvolvimento barato e com recursos bem interessantes, o LaunchPad MSP430.

LaunchPad MSP430

O LaunchPad MSP 430 é um kit que permite programar e realizar o debug na série de microcontroladores MSP430 da Texas através da interface USB. Essa plaquinha possui muitos dos recursos de hardware necessários para um iniciante se aventurar na área da computação embarcada. Essa linha de microcontroladores é conhecida pelo seu baixíssimo consumo elétrico (230 uA a 1MHz/2.2 V), sendo ideal para dispositivos alimentados por bateria. Eles possuem uma arquitetura RISC de 16 bits podendo trabalhar a uma frequência interna de até 16 MHz. 

As principais caraterísticas dessa placa são:

• Soquete DIP (Dual In line Package) com suporte a encaixe de microcontroladores de 14 e 20 pinos.

• Uma interface USB que permite debug e programação dos chips MSP430.

• Um botão programável (tipo push button).

• Um led SMD de sinalização de POWER ON.

• Um botão de reset.

• 14 pinos de I/O programáveis.

O kit acompanha a placa, dois microcontroladores, um oscilador a cristal (para eventual soldagem na placa como oscilador opcional), um pequeno cabo micro USB, conectores headers fêmea e macho (também para eventual soldagem em placa) e um pequeno guia de instalação rápida para o software.

Os chips microcontroladores que acompanham o kit e suas caraterísticas são:

MSP430G2553IN20	MSP430G2452IN20
16kB Flash	8kB Flash
512B RAM	256B RAM
interruptible GPIOs	interruptible GPIOs
16-bit timers	16-bit timers
8ch 10-bit ADC	8ch 10-bit ADC
Comparator	Comparator
Serial Communication USCI – I2C, SPI & UART	Serial Communication (USI – I2C & SPI)

 

Kits de pequeno porte como esse não são nenhuma novidade, o que realmente chama a atenção é que a Texas tenta seguir a mesma linha do Arduino atribuindo a possibilidade de expansão de periféricos através de placas adicionais, conhecidas como BoosterPacks, que é basicamente a mesma idéia das placas shields para Arduino. Creio que a ideia principal desse kit é disseminar uma cultura de uso dos dispositivos da empresa a um baixo custo, porém o kit ainda está longe de possuir a variedade de placas periféricas disponíveis para Arduino.

As dimensões físicas do kit se assemelham as do Arduino Uno, como é possível visualizar na foto abaixo. Como é de praxe em muitos kits, é possível fazer o download dos diagramas esquemáticos da placa no site do fabricante, caso você tenha interesse em saber mais sobre o projeto para construir placas adicionais com a tecnologia da Texas.

LaunchPad MSP430  X  Arduino UNO

Além do modelo MSP430 existem outros modelos da LaunchPad disponíveis. Como por exemplo o Stellaris, que vem equipado com um chip ARM Cortex-M4F.

No que diz respeito aos iniciantes, um ponto negativo nos kits produzidos e comercializados por grandes fabricantes com a Texas Instruments, Freescale, Atmel, Renesas, etc. não está no hardware em si, e sim no software. As ferramentas que permitem programar os kits são geralmente destinadas aos profissionais da área, e são complexas, cheias de recursos complicados. Foi aí que o Arduíno teve sua grande sacada, tornando o software algo bem mais simples, e escondendo a complexidade dos compiladores e seus diversos recursos nas entranhas de um software com uma interface minimalista e repleta de exemplos práticos. O LauchPad seria apenas mais um desses kits complexos de se usar, se não fosse por uma coisa: a plataforma Energia.

Segundo o próprio website do projeto: “Energia é uma plataforma de prototipagem eletrônica de código aberto iniciada por Robert Wessels em Janeiro de 2012 com a meta de trazer o Wiring e o framework Arduino para o LaunchPad baseado no MSP430 da Texas Instruments”. Dessa maneira é possível programar um LaunchPad com Energia da mesma forma que se programa um Arduino, pois as ferramentas são praticamente idênticas.

Interface do Energia: semelhanças com a plataforma Arduino não são mera coincidência.

Além do Energia, a Texas também recomenda as ferramentas Code Composer Studio e IAR Embedded Workbench (ambos com limitação de tamanho de código na versão free), além do compilador MSPGCC. Porém, como afirmei, se você é iniciante ou só teve experiência com Arduino, não vai querer se aventurar com elas tão cedo, sendo assim, recomendo (e muito) usar o Energia.

No momento em que escrevo esse artigo o LaunchPad é vendido no site da Texas por 9,99 dólares, com entregas no Brasil no prazo de duas a quatro semanas. Quando comprei o meu em meados de 2012 não me foi cobrado o frete nem nenhuma taxa, ou seja, saiu muito barato. Não sei se continua sendo assim atualmente, mas é só entrar na eStore da Texas, fazer o cadastro e simular uma compra para descobrir.

Do ponto de vista de recursos de hardware (memória RAM, memória de programa, placas de expansão, etc) o LauchPad MSP430 não é tão atrativo quando um Arduino, porém olhando pelo lado do custo e da ferramenta de programação Energia, ele pode ser uma ótima ótima escolha para começar a brincar com a tecnologia de dispositivos embarcados. 

 

Para saber mais

• www.ti.com – Website da Texas Instruments, fabricante do LaunchPad e dos microcontroladores MSP430.

• http://energia.nu – Website dos desenvolvedores do Energia.

• https://estore.ti.com – Loja virtual da Texas Instruments onde é possível comprar os kits LaunchPad.

 

André Luiz Delai

Colaborador eventual do website hardware.com.br. Possui mestrado em Engenharia Elétrica pela Universidade Estadual de Campinas (2008), graduação em Engenharia de Computação pela Universidade Norte do Paraná (2004) e é técnico em eletrônica pelo Instituto Politécnico de Londrina (1998). Tem experiência na área de Ciência da Computação, com ênfase em Hardware, atuando principalmente nos seguintes temas: hardware evolutivo, dispositivos embarcados (microcontroladores), dispositivos lógicos programáveis (FPGAs). Atualmente realiza seu doutorado em Engenharia Elétrica pela Universidade Estadual de Campinas e trabalha no desenvolvimento de sistemas eletrônicos de comunicação.

Contato: adelai@gmail.com